国防电影运动是1935年在北平爆发“一二九”青年爱国运动后，电影工作者以电影为武器，站在斗争的前列，支援抗日的运动。

1935年在北平爆发的“一二九”青年爱国运动，掀起了中国抗日民族解放斗争的新高潮。针对新的革命形势，中国共产党发出了建立抗日民族统一战线的伟大号召，中国的电影运动随之进入了一个新的历史时期。1936年1月，由欧阳予倩、蔡楚生、孙瑜等人发起，成立了上海电影界救国会，爱国的电影工作者在团结抗日的呼声中开始组织了起来。为了适应这一新的形势，在文学艺术界迅速建立起抗日民族统一战线，随着“国防文学”口号的提出，相继出现了“国防戏剧”，“国防音乐”、“国防电影”等口号。国防电影一经提出，便展开了热烈的讨论。普遍认为，在当今民族存亡的关键时刻，电影工作者应该以电影为武器，站在斗争的前列，更好地为抗敌斗争服务。讨论中还就国防电影的题材范围。风格样式、创作方法等一系列问题，比较充分地交换了意见。虽然有些问题一时还没有得到彻底的解决，但是这次讨论，却推动了国防电影的创作。尽管由于反动当局的迫害，这一时期的电影创作，没有能够摄制出更多的直接表现抗日斗争的影片，但是，在党的正确领导下，在整个抗日救亡运动形势的推动下，电影界的抗日爱国力量仍然团结一致，克服重重困难，创作出了无愧于伟大时代的作品。

《生死同心》（阳翰笙编剧，应云卫导演）、《压岁钱》（夏衍编剧，张石川导演）、《十字街头》（沈西苓编导）、《马路天使》（袁牧之编导），《迷途的羊羔》（蔡楚生编导）、《夜奔》（阳翰笙编剧，程步高导演）、《青年进行曲》（田汉编剧，史东山导演）、《壮志凌云》（吴永刚编导）等等，都是这一阶段的优秀影片，特别是《马路天使》和《十字街头》这两部影片尤其成功。