国防科学技术研究，为发展新型武器系统和先进技术装备（含改进现有武器装备）而进行的科学技术研究活动。简称国防科研。其目的是不断提高国防现代化水平，增强国家防卫能力。
对国防科学技术本质、规律及其相关理论与实践的研究。军事科研的重要组成部分。国防科学技术研究的目的是创新国防科学理论，发展国防技术，提高军队的作战能力。人类早期的国防科学技术研究主要局限于兵器制作，其成果既可用于与敌作战，也可用于狩猎、农耕和捕鱼等活动。随着私有制的形成与军队的建立，国防科学技术研究逐渐从生产生活中分离出来，形成国防领域中特有的活动。在国防需求的牵引下，国防科学技术研究的内容不断丰富。火药技术的发明，将国防科学技术研究带入一个重要的历史时期，研究主体也由个体为主转向专门机构为主，有力地推动了国防科学技术的发展。
第一次世界大战期间，研制了坦克、飞机、装甲舰船、潜艇等，使军事装备具有机械化的特征。
第二次世界大战后，科学技术迅速发展，为国防科学技术研究提供了更多的条件，使国防科学技术研究进入一个蓬勃发展的重要时期。其中，微电子技术、
光电子技术、
计算机技术、生物技术、
新材料技术、海洋开发技术等为国防科学技术研究奠定了重要基础，极大地推动了军事侦察、军队指挥、电子对抗，以及军事训练等技术的发展，使国防科学技术研究呈现出多层次、多专业、多种力量的组织形式。国防科学技术的研究范畴包括：①国防科学技术发明。探索或总结前所未有的军事现象，设计与建立新的军事方法和技术手段。它是国防科学技术研究的基本形式，是国防科学技术发展与进步的主要阶梯。②国防科学技术转移。将民间科学技术向国防领域转移，或将国防科学技术向民间转移。国防科学技术转移，是实现人类智慧共享、谋取科学技术最大效益的基本方式，是迅速提升军队作战能力的重要途径。③国防科学技术革新。以原有国防科学技术为基础，通过一些局部性变革，包括改进设计、工艺与操作方法等，使军事装备或作战方法进一步实用化，是原有国防科学技术要素的进一步完善。④国防科学技术革命。对国防科学技术体系的主体进行的重大变革。它以科学技术的发展为先导，以主要的军事装备和作战方法的更新为内容，对军队的作战能力产生重大影响。国防科学技术研究的基本内容包括：①基础研究。以军事应用为目的进行的探索新思想、新概念、新原理、新方法的科学研究活动，为解决武器装备研制的技术问题提供基础知识。任务是研究自然现象、掌握科学原理，为新原理、新技术、新方法在军事上的应用寻求科学依据。研究内容涉及数学、物理学、化学、生物学、天文学，以及流体力学、弹道学等学科领域。②应用研究。运用基础研究成果，探索新原理、新技术应用于军事的可行性与实用性，为武器装备研制提供技术基础。研究内容包括：为解决特定的军事需要进行模拟试验与仿真；原理性部件的制造与试验；对军事应用的各种技术方案的可行性与现实性进行鉴定和论证；按实际使用条件研制供验证用的部分系统和原理性产品，以审查各项技术在实际条件下的可行性。研究成果具有普遍适应性，一旦有重大技术突破，将为武器装备型号研制带来广阔的发展前景。③发展研究。在应用研究成果的基础上，研制出供部队使用的武器装备。内容包括：对特定型号的武器装备进行战术技术指标论证和研制方案论证，进行全系统的方案设计；验证和审定；对武器装备进行具体设计和试制；完成研制试验、作战使用试验，鉴定定型并投入生产。此外，对使用中的武器装备进行改进提高，也属于发展研究的范畴。国防科学技术研究的特性包括：①在经验中发展。国防科学技术研究是在前人或他人已有成果的基础上进行的，因而要在前人或他人成果的基础上进行研究。②在借鉴中创新。国防科学技术研究既要汲取世界上先进的科技文化成果，更要借鉴其他国家国防科学技术研究的有益经验，在借鉴中结合实际需求，研究创新。③在探索中开拓。国防科学技术研究的过程，是从已知向未知领域探索的过程，不会重复已经解决的问题。④在协作中攻关。国防技术的复杂性，要求国防科学技术研究要用集体智慧创造高质量的研究成果。特别是现代高科技具有高度的综合性，更需要实行大范围、多专业的协作攻关。随着高科技的不断发展和战争形态的不断变化，国防科学技术研究将呈现一些新的发展趋势。①研究手段多样化。广泛运用系统论、控制论、信息论、突变论、
耗散结构论等理论指导研究，大量采用计算机辅助技术，将定量分析与定性分析紧密结合，使国防科学技术研究更趋数字化、模型化和精密化。②研究组织联合化。集中各方面的精英人才，实行大范围、多学科、多专业力量的分工协作，联合攻关。③研究内容的综合化。国防科学技术的广泛性与复杂性，使得国防科学技术研究的内容向着多学科综合化发展，包括学科与学科之间的综合、科学与技术之间的综合、技术与技术之间的综合等。