国际交换是在国际分工基础上形成的国际间的商品交换活动。国际贸易是国际交换的表现形式。国际交换的产生和发展与国际分工的产生和发展是同步的。第二次世界大战后，由于第三次科技革命的迅猛发展，国际分工已由战前的部门间的分工进入部门内部的专业化分工阶段。国际交换在各国经济中的作用和地位大大加强，各国经济对国际交换的依赖程度空前加深。同商品的国内交换一样，价值规律仍然是国际交换的基本规律。但价值规律在世界市场上发挥作用的形式有重大变化。当代国际交换中，帝国主义国家仍然通过垄断价格和其他手段剥削和掠夺经济不发达国家。发展中国家要想在国际交换中获得公平的利益，只有破除国际经济旧秩序、建立国际经济新秩序，使国际交换在平等互利的基础上进行，方能达到目的。

平等交换和平等互利是完全不同的概念。贸易双方按照国际价值进行的国际交换就体现了国际等价交换的原则，就这个意义来说，贸易双方是平等互利的。但是，平等交换并不是以国际价值为基础的交换，而是要求同等国民价值量的交换，这在商品经济极发达的国际市场上是很不现实的，也是不可能的。（2）国际不平等交换

在国际交换中商品不是按照相等的国民劳动量进行地交换。在国内等价交换中，社会必要劳动量的相等掩盖了个别劳动量的不等；在国际交换中，世界必要劳动量的相等，同样掩盖了国民劳动量的不等。因此，在国际贸易中，即使是按照国际价值进行的交换也是不平等交换。而国际不等价交换无疑是一种不平等交换。正是因为商品的国民价值高于或低于国际价值，才使得等价交换的背后隐藏着不平等交换。不平等交换同不等价交换是两个完全不同的经济概念，但它们之间有着十分紧密的联系。

在世界市场上商品按照世界必要劳动时间所决定的价值量而进行的交换，即交换双方在价值相等的基础上进行的交换。在国际贸易中，等价交换就是等值交换。由于不发达国家劳动生产率低下，其个别价值高于国际价值，即使按国际价值出售其商品，仍意味着多付出了物化劳动，但它由此而得到的商品比它自己所能生产的更便宜。

商品不是按照世界必要劳动时间决定的价值量进行的国际交换。换言之，国际交换的双方不是以国际价值为基础进行交换，而是发达国家的商人以大大高于或大大低于国际价值进行的国际交换。在国际贸易中，即使国际等价交换也是一种不平等的交换。因为在国内等价交换中，社会必要劳动量的相等掩盖了个别劳动量的不等；在国际交换中，世界必要劳动量的相等，同样也掩盖了国民劳动量的不等。因此，即使是按照国际价值进行的交换也是不平等的交换。

国际交换工作在强调专业性和规范性的同时，还应注意到其特有的情感层面的因素。试想：一封请求建立交换关系的信函如果字迹潦草、拼写错误、言词杂乱，或是冷冰冰的公文形式，它能让人有沟通、交流的欲望吗？而一封格式标准、行文规范的信函，在言简意赅的同时热情诚恳，措词得体又不失谦和真诚，效果自然不一样。在交换工作中，认真细致，一丝不苟的工作态度，从图书的卷次、刊物期号的连续性，到邮寄书刊的打包、标签、地址的清晰准确，都会给对方带来好感。及时地回复对方的信函，年终给对方寄贺年卡、明信片等也是国际交换工作中应有的礼节和深化感情的方式。国际交换工作最好由专人负责，并使这一工作保持相对的独立性和持续性，以解决其交换工作中特有的资料连续性问题。杜绝由于工作交叉、兼职工作或频繁更换人员出现的交换工作的混乱状态。避免给交换对象带来不稳定的负面印象，以保证国际交换工作顺畅进行。