托布约尔·克努成介绍了从中世纪到当代的诸位思想家关于国际关系的思想，并围绕战争、
财富、和平和权力这四个恒久不变的主题追述了其发展的过程。
这本书对国际关系理论传统的看法发出和挑战，并展示了七百多年来学者、士兵和政治家位在这一领域的思想成果。丛中世纪国家和主权概念的起源开始，作者汲取了无数杰出思想家的精髓。从马基雅维里、霍布斯到黑格尔、卢梭、马克思，以及当代思想家，如伍德罗·威尔逊、列宁、摩根索和华尔兹，这些人都对20世纪国际关系作为独立学科的出现产生了深远的影响。经过修改和增补后，本书的最后部分还介绍了国际关系研究的最新进展。