国际学校通常是指为在本国生活的外国侨民提供母语教育的学校，部分也招生本国学生。

外交人员子女学校

依据《中华人民共和国外交部、中华人民共和国国家教育委员会关于外国驻中国使馆开办使馆人员子女学校的暂行规定》（1987年9月1日），驻华大使馆可以开办使馆人员子女学校。及后，北京以外的驻华领事馆，也被批准参照《暂行规定》注册子女学校。因此，在后来的政府文件中，此类学校合称为外交人员子女学校。

外籍人员子女学校

依据《中华人民共和国国家教育委员会关于开办外籍人员子女学校的暂行管理办法》（教外综[1995]130号），在中国境内合法设立的外国机构、外资企业、国际组织的驻华机构和合法居留的外国人，可以申请开办外籍人员子女学校。

这一行政许可事项，后来被《国务院对确需保留的行政审批项目设定行政许可的决定》（国务院令第412号）确认。外籍人员子女学校增长迅猛，至2008年底，已有98所，遍布全国16个省、直辖市，学校数量和学生规模颇为可观。值得注意的是，教育部公布的外籍人员子女学校名单并不包括台湾同胞子女学校，后者另行分类。

外籍人员子女学校只能招收在中国境内持有居留证件的外籍学生，不得招收中国内地的公民入学。

台湾同胞子女学校

台湾同胞子女学校全部集中于台商聚居的珠三角和长三角。由于台海两岸在国家意识上的巨大差异，台校特别受到外界关注。

《中华人民共和国台湾同胞投资保护法实施细则》（国务院令第274号）也提到：台湾同胞投资者或者台湾同胞投资企业协会在台湾同胞投资集中的地区，可以按照国家有关规定申请设立台湾同胞子女学校。

港澳籍人员子女学校

2008年，教育部同意委托广东省审批在广东设立港澳人士子女学校，以简化审批程序。2009年2月，根据教育部港澳台办回复意见，广东省将在深圳开办港澳籍人员子女学校的审批权下放深圳市。广东省教育厅组织拟订《广东省关于开办港澳籍人员子女学校的管理办法》，并在报请教育部批准后施行。

至2009年中，尚未有一家注册的港澳籍人员子女学校。

2000年，全球有2584所国际学校，学生总数接近100万人，绝大多数是身处异国的外国人。如今，国际学校已翻了一倍多，多达5969所（截至2011年9月），学生超过250万人，预计到2020年，这个数字还会再翻一番，届时全球将有1.1万所国际学校和超过500万学生。

国际学校的大门只对外国学生开放，但本地学生想进国际学校的大有人在，因为这些学校的高素质教学水平、国际化课程设置、全英文授课等优势，对于经济条件富裕的本土家庭具有巨大吸引力。

截至2011年9月，全球英文教学国际学校总数5969所，全球国际学校学生总数2929340人。其中，中国国际学校总数276所，学生总数144436人。采用英式课程的国际学校数量112所，采用美式课程的国际学校数量74所，采用国际课程的国际学校数量90所。

第一类是由在中国境内合法设立的外国机构、外资企业、国际组织的驻华机构和合法居留的外国人开办的国际学校(简称为“外籍人士开办的国际学校”)，如上海美国人学校、广州美国人国际学校等。

第二类是同时招收中国学生又具有接受外国留学生资格的学校，如华南师范大学附属外国语学校，广州亚加达国际预科，广州市加拿大外籍人员子女学校等。这类学校采用国际课程（IB），有独立的校园，其课程体系、教育理念、硬件设施和学生构成都市国际化的学校。

如国际学生比例为30%，采用IB课程体系和全英文授课，老师为全外教。

第三类是本地学校开设的国际部，开设的AP和A-Level只是针对中国学生的培训课程，他们的课程是外国的课程，但上课的模式、教育理念和学生构成，是中西结合的，严格来说，这些学校不能算是国际学校，如华南师范大学附属中学国际部。

第四类是外国机构或个人开办的补习中心。

一般可分为“国际课程”、“本国课程”、“组合型课程”以及“中文课程”。

“国际课程”以英语为教学语言，采用英美式教学方式，目标是让学生最终进入世界名校。

如国际文凭组织（IBO）的大学预科文凭项目（IBDP）为例，是一套要求严格的大学预科国际文凭课程，此课程要进行各种考试，适合年龄在16至19岁之间，具有高度进取心的中学生们的学习需要。按照设计，大学预科项目是一套两年制的综合性课程，毕业生能够达到各国教育体制的要求，其课程模式不是建立在某一个国家的模式之上，而是吸取了许多国家教育体制中的精华。目前采用的教学语言是：英语、法语和西班牙语。

“本国课程”是为来自不同国家的学生以母语和本国教学大纲为蓝本进行教学，主要目标是让学生毕业后能进入本国大学学习。同时，作为兴趣课的汉语和中国文化历史课程也是他们的教学内容之一。

“组合型课程”采用的是中西方结合的课程。这类国际学校虽然也基本采用国际化教学模式，但是在课程设置上稍偏重于中国语言和历史文化的教学，主要目标是让留学生毕业后能进入欧美大学或中国内地大学学习。

本国式教学方式主要存在于外籍人士开办的国际学校中。此类国际学校有两种教学方式：一种是美式教育，采用英语授课，学生上课实行“走班制”；另一种是欧式教育和东方式教育，采用本国语言授课。

组合型教学方式主要存在与当地学校开设的国际部。此类国际学校采用的是按年级或“走班制”的教学形式，教师用英语、中文或双语授课。

此类学校是中国本地学校，他们是完全按照中国教育部的教学大纲的要求对学生进行教学，来此类学校学习的外国小留学生必须接受全中国式的教育。因此，这种教学方式特别适用于那些华裔留学生或有着相当汉语基础的留学生。

国际学校席位的需求急速上升，部分原因是大多数中国的国际学校不接受外国学生。随着越来越多外国人涌入上海、北京和广州等其他一二线城市工作，外籍父母只好把子女送到国际学校。

另一部分原因则来自家长，包括那些有经济能力的香港父母和台湾父母，他们都把英语授课的课程、高科技的配套设施以及高质量的教学队伍视为他们决定是否选择国际学校的主要考虑。

国际学校的学费十分高昂，以国际文凭组织在中国的学费为例，Preschool（相当于幼儿园小班和中班）1.42万美元（约9万元）/学年；Kindergarten（相当于幼儿园大班）到五年级1.9万美元（约12万元）/学年；六年级到八年级2.11万美元（约13.5万元）/学年；九年级到十二年级2.5万美元（约16万元）/学年。