国际投资争议即international investment disputes，私人海外投资者同接受投资的东道国政府、企业或他方间的争议。解决国际投资争议的手段，有政治手段，也有法律手段（包括司法诉讼和仲裁程序）；有国内法解决，也有国际法解决。政治解决 一是调停与斡旋，一是外交保护。前者只具有劝告性质，对当事人没有拘束力；后者指投资者本国政府出面，通过外交途径，对在国外的本国国民行使外交保护权。

行使外交保护权要受两个原则的限制：

①国籍继续的原则 ，即要求本国政府行使外交保护权的当事人（在海外私人投资者），必须在争议前后始终保有本国的国籍。

②用尽当地救济手段原则，即海外投资者当争议发生后，必须尽可能利用当地一切可利用的救济手段，直至所在国拒绝司法救济，不当推延诉讼，执法不公等情况发生，才能要求外交保护。

包括国内司法诉讼和国际司法诉讼。当投资契约双方当事人未在契约中订明同意将争议交付仲裁解决时，任何一方均可在国内法院起诉要求解决。但如以东道国政府为被告，就要引起国家主权的司法豁免问题。如果利用国际诉讼，因为国家同外国私人投资者间的契约，不是国际协议，投资者个人或法人在国际法院没有出诉权，只能通过其本国政府向东道国提出国际诉讼。这种情况，也只能以双方国家间有投资保证条约关系（见国际投资法），而东道国又违反义务者为限。例如国际法院在1929年“塞尔维亚国债案”及1954年“英伊石油公司案”的判决中，都认为凡不是以国际法主体资格所订立的协议，不属于调整两国政府间关系的国际协议，而只是国内法上的契约，应适用国内法解决。

基于上述情况，仲裁成为解决投资争议最常用而有效的手段。仲裁有国家仲裁与国际仲裁，有临时仲裁与常设仲裁。临时仲裁指由双方当事人基于协议直接指定仲裁人，自行组成仲裁庭进行裁决，争议处理完毕，即自动解散。常设仲裁指由常设仲裁机构进行裁决，有固定组织和仲裁规则，有的还备有仲裁员名册，供当事人选择，能为当事人提供较多的仲裁方便，具有稳定性。一般倾向于利用常设仲裁机构处理争议。常设仲裁机构有国家仲裁机构和国际仲裁机构 。在国际上较有声誉的国家仲裁机构，有瑞典的斯德哥尔摩商会仲裁院、伦敦仲裁院、美国仲裁协会、中国国际贸易促进委员会对外经济贸易仲裁委员会等。投资争议，一般采取在东道国仲裁机构仲裁，但也可根据当事人同意选择第三国仲裁或提交国际仲裁。国际商事仲裁常设机构，有巴黎国际商会仲裁院、解决投资争端国际中心。此外，《联合国国际贸易法委员会仲裁规则》，已为不少国家和地区仲裁机构所采用，有较大国际影响，但无仲裁机构。

投资争议仲裁程序基于双方当事人的书面协议而开始 。仲裁协议指当事人关于仲裁的合意，以书面形式为必要。或事先在投资契约中订有仲裁条款，或争议发生后，双方同意将争议交付仲裁。仲裁协议有排除司法管辖的效力。仲裁协议的内容，主要包括仲裁地点、仲裁机构、仲裁程序和规则、适用的法律及裁决的效力等。此外，提交仲裁的依据，还见之于国内立法规定及双边投资保护协定。选择并适用什么法律作为仲裁裁决的准据法。

通常有下列几种选择：

①国内法，包括东道国、投资者本国或第三国的国内法；②国际法；③一般法律原则；④公允与善良原则。关于法律的适用问题 ，原则上由双方当事人在投资契约中约定。如契约没有订明争议应适用的法律，则适用与投资契约具有最密切联系的法律，或适用仲裁地的法律，或缔约当事人任何一方国家的法律 ，或适用国际法。一般以适用东道国法律较为允当。仲裁裁定有终局效力，对双方当事人具有拘束力。

为专门处理国际投资争议的国际仲裁机构。为了适应于解决国家和他国国民间投资争议 ，1965年在世界银行倡导下，制定并通过了《关于解决各国和其他国家的国民之间的投资争端的公约》，于1966年10月14日正式生效，并根据该公约成立了解决投资争端国际中心 ，设在世界银行主要办公处。公约及国际中心的目的在于使国际投资争端摆脱“政治和外交领域”，而纳入正常法律秩序的范畴，运用国际专设仲裁机构和程序予以解决。