国际号码是在国际前缀后所拨的号码，使能接到另一国家的被叫方。国际号码由国家号码和国内有效号码组成，国际号码位长在可能情况下应该最短。

像邮政地址一样，电话号码有两种基本表示方法。一种是作为国内使用；另一种是作为国际使用。更为复杂的是，国际号码根据不同的拨号方经常表示成不同的形式。

国际号码由国家号码和国内有效号码组成，如果原则上用一个国家号码表示一个国家或一群海外领土的话，则对于地球上一百几十个地域单位而言，其国家号码应该至少为3位。另一方面，由于要尽量缩短国际号码的位数，所以国家号码如图1左图所示，其位数应根据各国规模而有所不同。世界各国，根据地理位置而汇集成国际号码区，国际上各号码区分布亦如图1右图所示。国际号码的总位数大部分可定为11位。

前缀，也称字冠，是由一位数字或多位数字所组成的表示语，以表示选择不同类型的号码，不同类型的网络或业务，前缀不是号码的组成部分。

当一个主叫用户呼叫另一个国家的用户时，首先需拨的一位或几位数字，这一位或几位数字表示该次呼叫是国际呼叫，称为国际前缀。我国的国际前缀是00。

又叫做国内有效号码，(National significant Number)，当呼叫本地网(Local Network)或本编号区以外的国内其他用户时，在长途前缀后所拨的号码称为国内有效号码。它是由长途区号加用户号码组成的。

号码长度相等的编号方武称为等位编号，如果一个国家的国内有效号码对任一用户都采用相同位长时，则称国内号码为等位编号；如果在同一个长途编号区内，每一个用户号码长度相等，则称为本地电话网号码等位。反之则称为不等位编号。