1891年在
瑞士伯尔尼召开的第五届国际地理会议上，德国地理学家彭克建议各国共同编制地图，得到与会国的赞同。1909年和1913年分别在伦敦和巴黎召开国际百万分—世界地图会议，在1913年会议上，通过了《国际百万分一世界地图编绘细则》，同年在伦敦成立常设的办事机构，开始编图工作。此图的编制，采用统一的地图投影、分幅、编号、图廓整饰、地图内容和表示方法，还拟定地名译名原则等。其标准图幅为经差6°、纬差4°，高纬度地带图幅为经差12°、纬差4°，全球陆地部分共约900幅地图。有些国家大部分地区已经陆续编制出版。