国际联机情报检索是一种利用电子计算机存贮情报信息，通过通信卫星等现代化通信手段加以传播的自动化情报检索方式。情报用户使用终端设备，通过通信线路，与国际上大型的计算机情报检索系统相连，跨国家、远距离进行人机对话，随机判断，查找所需情报资料。这种检索方式在70年代起源于美国并得到蓬勃发展，现已形成覆盖全球的国际性联机情报检索系统。

目前，世界上较大的联机情报检索系统有100多个，美国有60多个，日本有20多个，西欧和加拿大有20多个。其中著名的有美国的DIALOG和ORBIT系统，欧洲的ESA—IRS系统等。我国于80年代初开展了国际联机情报检索服务，与世界著名的系统进行了联机检索。国际联机检索的主要服务方式有：追溯检索、定题服务和联机订购原始文献的复制件等。其优点是能使用户不受国家、地区和距离的限制，以最短的时间、最快的速度获取情报资料，提高查全率与查准率，使知识信息得到广泛而有效的传播和利用，实现国际情报资源共享