国际马拉松赛是一个长跑比赛项目。公元前492年的春天，波斯又想征服美丽富饶，欣欣向荣的希腊城邦了。波斯派出大批战舰入侵和他们隔海相望的希腊，开始了历史上著名的希波战争。天有不测风云，波斯的海军在海上遭到飓风袭击，300艘战舰，20000多名海军官兵全部葬身海底。波斯的陆军失去海军的呼应，好像一支独臂，遭到色雷斯人的袭击，波斯的统帅也身负重伤。这次侵略希腊的军事行动不得不半途而废了。

马拉松比赛更多的强调重在参与。大多数参赛者关注的是其个人纪录（俗称PR）和在年龄组里的名次，还有一些人的目标只为了完成比赛。

马拉松赛跑的战术包括全程跑和走-跑战术，还有一种介于中间的方法是从一个供水站跑到另一个供水站，在饮水区则步行，以确保把水喝完而不会洒掉。2007年美国的马拉松平均完成时间为：男子4小时29分52秒，女子4小时59分28秒。

变速跑战术是一种较为另类跑法，这种战术不是为了创造个人最佳纪录，而是一种扰乱对手、消耗对手体力的手段。

参赛者们的另一个目的是跑进一定的时间段。例如第一次参赛者往往试图跑进4小时范围内，竞技运动员则可能尝试在3小时内跑完，其它的参照标准可以是重大赛事的参赛资格时间：波士顿马拉松是历史最悠久的马拉松，要求有认证的资格时间方可参加比赛；波士顿马拉松18-34岁年龄组规定的资格时间为男子3小时10分，女子3小时40分；即最近一年里在规定时间内完成一次波士顿马拉松组委会认可的赛事，才能获得参赛资格。纽约马拉松规定的资格时间比波士顿的还要短10分钟[17]。这两个赛事规定时间的主要目的还是为了限制人数和保证足够的场地，大多数的比赛并不要求资格时间。

很多教练认为马拉松训练的重点是长距离跑 。业余选手通常会在每周最长的一次训练中跑20英里（32公里），每周总里程数达到40英里（64公里）。里程数是从少到多慢慢增加的，这也是量力而为的，有经验的跑手可能会跑更多。大量的长跑训练能够获得良好的耐力和比赛成绩，但同时也带来了运动伤害的风险。职业运动员的每周训练里程数超过100英里（160公里）。

很多马拉松训练计划至少持续五个月，开始逐渐增加训练量（每两周），最后到比赛前的1-3周为休整期，为恢复充分的体力而减量。对于只希望能完成比赛的新手，建议训练时间为每周4天，最少持续4个月 [21]。很多教练建议每周增加跑步里程数不要超过10%，他们也建议在开始马拉松专项训练前有过6周以上的跑步经验，以让身体适应新的节奏。

速度训练属于专项训练，能使跑步者适应比赛时的配速，以自己的目标时间完成比赛。常见的训练法有：法特莱克跑（变速跑）(en:Fartlek)，间歇跑，山坡跑，和乳酸阈训练或称无氧训练(en:lactate threshold)等等。

力量训练有助于提高速度，核心力量的训练(Core Training)是最重要的部分，强壮的核心能够有效预防受伤 [24] 。马拉松运动员的身体核心主要是躯干，臀部和腰腹部。

交叉训练(en:Cross-training)是被普遍接受的一种积极的恢复法或辅助训练法，即通过参加其它的有氧运动（如游泳，自行车，登山等），减少重复跑步的乏味感，锻炼不同肌群。

过度训练，是指身体没有得到足够的休息，无法从紧张训练中恢复的结果。过量的训练会导致适得其反，而且受伤的可能性会更高。

赛前准备 在赛前的2-3周，跑手们通常会把每周的训练量减少到比以前的要少50%-75%，并且至少完全休息几天，让身体从高强度训练中恢复。长距离跑应在比赛前两周停止。

很多跑手在赛前几天会进行能量储备(en:Carbohydrate loading)，即增加碳水化合物的摄取，让体内贮存更多的糖原。含有高碳水化合物的食品如：面条，米饭，烤马铃薯，蔬菜和水果等。赛前两天碳水化合物的比重甚至可以增加到进食总量的70%-90% [29] ；同时要注意多补充水分，防止身体脱水。

一份1996年发布的研究报告显示[32]，在一个马拉松运动员的职业生涯中，发生致命性心肌梗死的几率大约为1/50,000[33]；这被研究者们认为是非常小的概率。根据这项结果，报告还表示，为参加马拉松比赛而做心脏检查是没有必要的。但是，这个研究报告并没有评估马拉松对心脏健康的总体影响。

2006年，在一次对60名业余马拉松参与者的研究中，测验了跑完马拉松后他们体内的一些肌钙蛋白（能检验出心脏损伤或心脏系统紊乱），并且在赛前和赛后都为他们做了超声波扫描。结果显示：在这60人的测试样本里面，赛前每周跑步少于35英里（约56公里）的，很有可能存在心脏损伤或心脏系统紊乱；然而每周跑步多于45英里（约72公里）的，却很少或者没有检测出心脏问题。

需要强调的是，经常性的跑步对健康非常有益，包括能降低50%的心肌梗死风险[35]。此外，这些研究只涉及到了马拉松，和其他形式的跑步无关。而马拉松被认为是一项对耐力的考验，它对心脏的压力比其它更短的跑步活动要大，所以这可能是对那些研究结果的解释。还有一项研究调查了在锻炼时发生心肌梗死的个体，指出长期缺乏锻炼的人在运动时发生心肌梗死的机率比经常锻炼的人要高50倍。

2007年，28岁的马拉松名将瑞安·谢伊(en:Ryan Shay)，在早前的美国奥运选拔赛中突然晕倒，后经抢救无效死亡。他的死被报告为可能是由于先天性心脏异常，或心脏结构上的缺陷引起的[38][39]。

世界马拉松赛事列表

伦敦马拉松

雅典马拉松

斯德哥尔摩马拉松

雪佛龙休斯敦马拉松

美国海军陆战队马拉松

香港渣打马拉松ING国际马拉松系列

ING纽约马拉松

ING迈阿密马拉松

ING阿姆斯特丹马拉松

ING台北国际马拉松

西藏半程马拉松赛

长春国际马拉松赛

西安国际马拉松赛

广州国际马拉松赛

常德国际马拉松赛

菏泽国际马拉松赛

辽阳国际马拉松赛