《史记》原名《太史公书》，包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，共一百三十卷。它上起传说中的
黄帝，下至汉武帝时期。
《史记》一书的作者司马迁，字子长，左冯翊夏阳(今陕西韩城)人，他继承父业，“纳史记石室金匮之书”，“网罗天下放失旧闻”，于太初元年开始撰修《史记》，并于身受腐刑的困厄中发愤著书，最终完成这部不朽的著作。
《史记》以人物传记为主，吸收了编年、纪事等体裁的长处，以本纪、表、书、世家、列传五体结构，创造了历史书籍的纪传体的新体裁。《史记》具有鲜明的唯物主义思想及平民立场，具有强烈的批判精神。司马迁秉笔直书，既不溢美，也不苛求，本着还原历史真实面目的精神，不仅对封建统治阶级的黑暗腐朽进行了大胆的揭露，又为社会各阶层形形色色的人物立传，将医生、学者、商贾、游侠、农民领袖等人物的传记，与帝王将相并于一书，颂扬了普通劳动人民的勤劳、勇敢、侠义等优秀品质，反映了不同阶级的真实历史动态。同时。《史记》中的《平准书》、《货殖列传》等篇章集中体现了司马迁进步的经济思想，也从而使《史记》成为集政治、经济、民族、文化、艺术于一体的百科式史书。
本书精选了《史记》中被后世广为流传、人们耳熟能详的经典篇章，白话翻译力求保持原书风格，遣词行文注重吸取原书纵横捭阖的自如文风，同时兼顾现代人的阅读习惯，让读者轻松读史。