圆拱星团，是银河系中已知密度最高的星团，位于人马座与银河系的中心大约只有100光年的距离。由于这个区域的尘埃在光学的波段上有极为严重的消光，这个星团在视线上是被遮蔽的，只能利用X射线、红外线和无线电的波段来观察。

圆拱（Arches）星团于1990年代初被发现，总重约为1.1万个太阳质量，是银河系内部质量最大的星团，距离银河系中心只有近100光年。银河系中心是一个危险区域，那里具有很大的重力场，能将此星团四分五裂。因此，圆拱（Arches）星团将只会生存几百万年了，美国加州大学洛杉矶分校安德里亚·斯托尔特说。

2002年，他们在智利用8米大的甚大望远镜(VLT)给此星团拍了一照片，之后用凯克（Keck）双子天文望远镜又给它拍了另一照片。科学家用凯克的激光恒星系统对它进行了精确定位，其办法就是用激光击打其上层大气中的钠原子，产生一颗假恒星。通过测量此目标恒星，光学望远镜可实时调整其大气中的干扰，否则会把图像弄得模糊不清。

圆拱星团（Arches cluster）是我们银河系现知最致密的星团，星团内100多颗大质量亮星挤在不到一光年的空间内。圆拱星团位在人马座(Sagittarius)内，距离地球大约有2.5万光年，不过离可能藏在银河系核心的超大质量黑洞只有100光年。

星团由数千颗恒星组成，总质量大约为1．1万个太阳的质量。该星团靠近银河系的中心，这个区域有利于恒星的生长。起初，科学家期望能在圆拱星团中找到超大型恒星，但是从星团中恒星的亮度和组成恒星的物质判断，其中没有一颗恒星的质量超过太阳质量的150倍。

德国波恩大学的科学家同时发表的论文称，他们对圆拱星团附近的另一个星团进行了观测，尽管观测的恒星数量较少，但他们也得到了类似的结果，即银河系恒星质量的上限可能大约是太阳质量的150倍。

星团偏移

研究小组发现，距离地球2.5万光年的星团偏移了百万分之七度。此角度与每秒200多公里的太空穿越速度相符。此惊人速度令天文学家困惑不已。他们认为，圆拱（Arches）星团是银河系里二朵气体云碰撞形成的，然而，与此非常类似的气体云在空中的穿行速度比圆拱（Arches）星团要慢得多，这真是奇特的速度。

银河系最里层恒星

圆拱（Arches）星团的新观察结果还揭示了银河系最里层恒星的一些情况。它们围绕银河系中心怪异的巨型黑洞运转，而且，这些恒星大多数都比较年轻，只有大约600万年时间。由于普通气体云会被粗暴的黑洞撕裂，不能浓缩成恒星。因此，天文学家想知道它们是如何形成的。

一种理论认为是这些年轻的恒星通过其它较远的星团带到了这些星团的中心。然而，据最近的计算发现，最大的星团在近距离接近黑洞之前就被黑洞毁坏了。此新测量结果表明，至少圆拱（Arches）星团没有做这种宇宙传送工作，因为其轨道没有让它太靠近黑洞。

另一种可能性是，一群恒星由大约10倍太阳质量大的中等黑洞率领，在宇宙中形成了星团。此外还有一个更好的解释是，这些与众不同的恒星是在浓密气体盘外围形成的。在它本身的强大重力作用下，这些气体浓缩形成了恒星。斯托尔特认为气体盘假说更加靠谱一些。

2015年5月，美国宇航局公布哈勃望远镜拍摄的圆拱星团的美丽图像。