土地退化是指土地受到人为因素或自然因素或人为、自然综合因素的干扰、破坏而改变土地原有的内部结构、理化性状，土地环境日趋恶劣，逐步减少或失去该土地原先所具有的综合生产潜力的演替过程。

由自然力或人类土地利用中的不当措施，或两者共同作用而导致土地质量变劣的过程和结果。在人类社会发展过程中，通过各种途径改善土地的质量是主流，但土地退化现象亦屡见不鲜，如沙漠外侵及不当的开垦造成的荒漠化；草原的过牧或不适当的打草而导致的草场退化；水土流失造成的土地退化；耕地施肥不足导致土壤肥力下降；不合理灌溉引起的土壤盐渍化；以及污染造成的土地退化等。不少地方由于人类活动的加强而土地退化，如荒漠化进程有加快之势。土地退化的结果，不仅使土地质量下降，甚至有使其丧失使用价值的可能。因此为了维持人类的生存空间，必须采取有效的防止措施。

土地退化是一个过程?其中的价值?生物物理环境影响的一个或多个组合的人为过程经土地。它被视为任何变化或扰动的土地被认为是有害或不良。被排除的一个原因?但是人类活动可以间接影响的洪水和森林火灾等现象。 这被认为是一个重要的话题的第二十一世纪?由于土地退化的影响后?农业生产力?环境?及其对食物安全的影响。据估计?世界上40%的农业土地严重退化。

中国自1997年以来已经丧失了820万公顷耕地。目前中国37%的土地在退化，中国人均可使用土地面积是世界平均水平的40%。

国际金融报报道 联合国食物权特别报告员德舒特昨日在北京表示，过去30年里，中国帮助数亿人民脱离了贫困，然而目前中国耕地面积缩减，使得中国保持现有农业产出的能力面临威胁，城乡差距扩大也对中国人享有的粮食权利提出挑战。

“短短几十年间，中国便能够做到粮食自给，养活了世界1/5的人口，这是令人瞩目的成就。然而，一个国家的农业产出与实现国民的粮食权利是两个不同的概念。”德舒特表示，中国可持续的粮食系统正面临严峻挑战。

德舒特表示，随着中国城市化和工业化发展、森林补植方案的开展和受自然灾害影响，中国自1997年以来已经丧失了820万公顷耕地。目前中国37%的土地在退化，中国人均可使用土地面积是世界平均水平的40%。

土地退化的主要自然制约因子有三个方面：第一，地貌及其物质的不稳定性。正处在中国第二级地势阶梯东部，有一半以上区域为山地丘陵，地面斜坡不稳定。本区有大面积的第四纪松散沉积物覆盖，特别是风成沙和黄土的连续、大片覆盖，使地表物质极不稳定。此外，盐碱土分布广泛。第二，外营力多变，降水不稳定。本区正处在东部季风区向西北干旱区过渡，由亚热带向寒温带过渡的位置。这一方面外营力表现出西北部风力侵蚀、东南部水力侵蚀、北部冻融侵蚀的地域差异来，另一方面，外营力受季风强弱的影响，表现出水力侵蚀的强度和范围的多变性，以及由此产生的水力—风力复合侵蚀、水力—冻融复合侵蚀的叠加与变化。第三，气候演变，即变干、变暖。北方器测时期降水变化研究表明，整体呈现干旱化趋势，它是本区草原整体呈现退化趋势的主要自然原因。气候变暖，不仅加速了土壤蒸发，而且改变局地大气环流，影响降水变化的区域分布，加剧区域干旱化，进而加速草地退化和风蚀沙化。从上述三方面可知，风力作用为主区域，具有风成沙和沙质土的地段是沙漠化发生的敏感区；水力作用为主区域，具有斜坡（山地丘陵）的地段是水土流失发生的敏感区，其中黄土覆盖的丘陵最为敏感；盐碱性土分布区是盐渍化发生的敏感区；受气候变化影响，草地区最为敏感；三大外营力过渡的地带与地貌斜坡不稳、物质不稳相交错的地带在空间上是吻合的，也正是季风的尾闾区域，是土地退化发生最敏感的地带。

晋陕内蒙古土地退化的主要人为因子也有如下三个方面：第一，人们在农业化的进程中，改变着土地的自然覆盖，使地表反照率发生变化。最为典型的是黄土高原的森林草原覆盖几乎全部被剥掉，变成农耕坡地及撂荒地覆盖，地表抗蚀性大大减弱。此外，森林减少亦十分突出。第二，不合理利用土地，例如，乱开垦，过度开垦、过度放牧、乱伐树木、乱挖药材以及经营粗放等，都会破坏植被，使第一性生产力下降，或地表抗蚀性减弱，导致土地退化加剧。不合理的土地利用会造成恶性循环。第三，人们的素质是土地退化的社会原因。晋陕内蒙古地区是中国老少边穷最典型的地区，经济比较落后，人们的文化素质普遍不高，农牧民中有许多人认为土地资源面临的退化仅是局部问题，他们不断搬迁到草场条件较好的地方，或新开土地，以此作为解决问题的长期对策。此外实行联产承包责任制后，牲畜归牧民个人所有，市场经济刺激了养畜积极性，牲畜头数大增，促使土地退化加速。中国人口东稠西疏的区域分界线，即胡焕庸线在晋陕内蒙古地区斜穿，大体位置在农牧交错地带。此线以西为牧区，人口密度小；以东为农牧交错区和农区，人口密度较大。它实际上区分了人类作用于土地的程度和对土地退化敏感区的扰动方式。其中农牧交结地带是本区土地利用是不稳定的地带，与农区相比土地经营更为粗放，与牧区相比，农耕地开垦更多，而且撂荒地多，牲畜密度大。

土地退化是一个复杂的自然与人文过程，对黄河皇甫川流域土壤侵蚀研究表明，从60年代～80年代，平均侵蚀模数为 16224t/km2·a，其中人为加速的侵蚀占45.09%，自然侵蚀占54.91%，土壤侵蚀临界值为7200t/km2·a。对鄂尔多斯草原的自然和人为扰动分析，在荒漠草原和典型草原，自然因子对草场退化的贡献率分别为18.8%和14.9%，而人为因素的贡献率为81.2%和85.1%。

土地退化的后果包括生产能力下降、人口迁移、粮食不安全、基本资源和生态系统遭到破坏，以及由于物种和遗传方面的生境变化而造成的生物多样性遗失。

“土地退化对减缓和适应气候变化亦有重要影响，因为生物质和有机质的丧失向大气释放碳并影响土壤的质量及其保持水分和养分的能力。”粮农组织土地及水利司司长Parviz Koohafkan指出。

数据显示，尽管193个国家在1994年批准了联合国防治荒漠化大会以表明其决心，但是土地退化问题非但没有改善，反而日益恶化。

从极为干旱到亚湿润的地区，正在退化的土地的比例大约为22%，而78%地处湿润地区。研究发现，土地退化的主要驱动力是不良的土地管理。

1、合理利用水资源；

2、利用生物措施和工程建设保护系统；

3、调整农林与牧用地之间的关系；

4、控制人口增长。