土壤动物是土壤中和落叶下生存着的各种动物的总称，土壤动物作为生态系统物质循环中的重要消费者，在生态系统中起着重要的作用，一方面积极同化各种有用物质以建造其自身，另一方面又将其排泄产物归还到环境中不断改造环境。

土壤动物主要包括：原生动物门、扁形动物门、线形动物门、软体动物门、环节动物门、节肢动物门、脊椎动物门等。

土壤动物可分为：全期土壤动物，周期土壤动物，部分土壤动物，暂时土壤动物，过渡土壤动物和交替土壤动物。

小型土壤动物、中型土壤动物、大型土壤动物、巨型土壤动物。

小型土壤动物区系（体宽2～100um）（microfauna）包括线虫、原生动物等，生活于充满水的孔隙中及土壤基质的水膜里，它们代表了不同的营养群，其中食真菌的、食细菌的和植食性的种类最丰富。

中型土壤动物区系（体宽100um～2mm）（mesofauna）包括部分跳虫、螨类及线蚓，大多出现在充满空气的孔隙中，也是不同营养关系的种类的混合。

大型土壤动物区系（体宽2～20mm）（marcofauna）包括部分等足目、倍足类、蝇类幼虫、甲虫、陆生贝类及蚯蚓等，体型较大，它们的取食或掘土活动常能破坏土壤的物理结构。

原生动物是一类单细胞动物，结构简单，数量多，分布广形态差异大，大小范围由几微米到1cm以上。可以无性繁殖，也可行有性繁殖。在不良条件下形成孢囊，抵御不良环境因子。原生动物对能量的转化效率很高，在运动和代谢方面消耗的能量很少，而将大多数能量用于生长。大多数原生动物以细菌为食，受到土壤团聚体水膜的限制。

各类土壤中都有原生动物，不同地区和不同类型的土壤中原生动物的种类和数量有差异。土壤中原生动物的总数一般为104～105个/g，表土中数量最多，下层土壤中很少。

土壤常见的原生动物有：

一、变形虫。

属于原生动物门肉足纲（Sarcodina），因体型能不断变化而得名。在运动时，体表任何部位形成的临时性细胞质突起称为伪足，是变形虫的临时运动器，同时也具有摄食作用。

变形虫和其他土壤动物一样需要和利用能量进行呼吸作用。呼吸作用主要通过体表进行。

变形虫结构简单，容易培养，是研究生命科学的理想材料，如研究细胞核与细胞质的关系问题，形态发生与核的关系问题等。

二、纤毛虫。

纤毛虫属于原生动物门纤毛纲（Ciliata），因全身长满纵行排列的纤毛而得名。纤毛的结构与鞭毛相同，每一根纤毛是由位于表膜下的一个基体发出来的。呼吸作用主要通过体表进行。生殖方式有两种：无性生殖和有性生殖。无性生殖为横二分裂，有性生殖为接合生殖。

原生动物在土壤生态系统中一般具有3方面的作用：

（1）调节细菌数量；

（2）增进某些土壤生物的活性；

（3）参与土壤中有机残体的分解，促进营养元素的转化。

一、线虫

线虫又称圆虫、丝线虫或发状虫，是原腔动物中的一个重要类群，在土壤中广泛存在，数量极大。

植食性线虫以细菌、单细胞藻类、真菌、植物根及腐败有机物为食，肉食性线虫以原生动物、轮虫及其他线虫为食，可寄生在植物、动物的各种器官中。土壤线虫体型很小，最小体长只有2mm，线虫一般生活在土壤的大孔隙中。寄生线虫较大。

线虫是土壤后生动物中数量最多的种类，每平方米可达几百万个，许多种寄生于高等植物和动物体上，常常引起多种植物根部的线虫病。食真菌线虫在取食真菌原生质体过程中，可将空菌丝细胞壁中的养分释放出来。线虫影响秸秆分解和养分释放的方式主要有机械破碎作用适度取食刺激微生物活动I传播真菌和细菌的繁殖体选择取食改变微生物群体的组成。

二、螨虫

螨虫是节肢动物门蛛形纲蜱螨目动物。体小，通常只有0.5～2.0mm，圆形或椭圆形，全身不分节，头胸部和腹部相互愈合。地球上现存的螨类可能有50万种之多。陆地上的螨类以栖息于土壤中的为最多，由于肉眼不易发现，不为人们所注意。土壤螨类的食性与蚯蚓一样，也是分解植物残体的重要成员，对土壤腐殖质化及土壤物质、能量的转化起着重要作用。农业上多为作物害虫，如红叶螨（红蜘蛛），为害多种作物、果树和森林。

螨类是很好的土壤指示动物，土壤污染常常可以通过螨类的变化表现出来，如受铜、锌、汞污染的土壤中螨类数量明显减少。其中，甲螨是土壤螨类中最主要的类群，数量大、分布广，对环境变化十分敏感，是指示环境变化的合适物种。

三、蚯蚓

蚯蚓是温带土壤中生物量最大的无脊椎动物，每天通过其肠道的土壤可达其体重的3～20倍。蚯蚓取食富含有机物的土壤颗粒，通过挖掘和排泄活动，将有机物质运往下层土壤，而蚯蚓排泄物中无机氮的浓度远远高于周围土壤。通过蚯蚓肠道后有机残体破碎度增大，影响微生物活性。蚯蚓粪中有机碳和全氮含量一般高于周围土壤，尤其在含碳较低的土壤中，这种富集作用增加了土壤有机质的空间变异性。蚯蚓是食腐质者，但同时它们也取食相当数量的真菌及真菌代谢物。

数量众多的土壤动物将落到地面上的枯枝落叶和埋于地下的植物根茎以及各类动物的粪便、尸体等进行粉碎，然后与微生物共同将各类碎片进二步分解，成为可被利用的营养物质，与土壤混合后形成肥沃的腐殖土。在温带，蚯蚓、跳虫和螨类对植物残体的粉碎与分解起主要作用在亚热带，除蚯蚓外，等足类动物起重要作用到了热带，白蚁和蚂蚁代替蚯蚓起主要作用。

自然界中物质循环的原动力主要来源于众多的土壤生物，有实验证明原生动物、线虫、螨类、跳虫、蚯蚓和一些大型节肢动物直接参与氮（N）的循环而生活在热带林区的白蚁与共生的菌类和原生动物一起能够分解纤维素和木质素，参与碳（C）的循环。而且以传播接种微生物等方式来加速营养物质的分解和还原，不但促进植物的生长，也加速土壤的发育，以及增进土壤团粒的形成，增强土壤的通气、持水、保肥和抗侵蚀的能力。

土壤动物可通过直接和间接途径影响有机物质的分解过程。其中，直接途径是指土壤动物通过分泌物向土壤环境矿化出养分的过程，这一过程作用比较小。间接途径包括取食微生物进而影响微生物分解有机物质的速率，破产有机物质，增加表面积，利于微生物定殖混合土壤基质和有机质，为新鲜有机残体引入微生物。