土壤结皮是指土壤结皮分生物结皮和物理结皮。土壤生物结皮是由苔类、藻类、真菌和细菌以及许多景观中常见的非维管束植物成分与其下很薄的土层复合形成的复杂聚合体；土壤物理结皮是由降雨打击夯实表层土壤导致土壤团聚体发生物理变化而形成的结构性结皮。

土壤物理结皮能显著降低水分入渗，增加径流抑制土壤与大气之间物质和能量的交换，影响作物的生长。结皮土已形成结皮具有极不稳定结构的土壤。浸湿后土壤变得泥泞，此类土壤一般粉砂含量较高而腐殖质含量较低。去除结壳通过犁地、耕作等农事活动使土壤表层的结皮破碎、松动从而消失的过程。