土柱是指用于研究的柱状土体。土柱分为两种：非扰动的原状土柱和重新填装的扰动土柱。原状土柱较好地代表了研究对象的原土壤结构及理化性质。填装土柱可以是经过筛分的一种土壤，也可以是按一定比例混合的几种土壤。填装土柱不能保持原土壤结构，但是适用于一定目的的专门研究。例如，通过改变各种参数（土壤粒径、比表面和矿物组分，土壤水的pH，或土壤的不同混合比例等）研究土壤蒸发、渗流、溶质运移及土壤对特定污染物的吸附性能。土柱是实验室内和田间进行水分运动、溶质运移等研究的重要手段。

由于巨砾周围的地面受雨滴，细流的侵蚀，逐渐降低，而巨砾下面的土层因受到保护，形成 土柱。