土法炼油是未经国家正式批准，不具备炼油设计资格的设计单位设计的非法炼油装置，缺乏必要的安全措施，会使裂解炉爆炸的几率增高，对人的生命也是一个严重的威胁。

未经国务院批准，盲目建设的小炼油厂和土法炼油设施；未经国家正式批准，不具备炼油设计资格的设计单位设计的非法炼油装置；无合法资源配置，通过非法手段获得原油资源，造成石油资源浪费，产品质量低劣且污染环境，扰乱油品市场的炼油企业；生产过程不是在密闭系统的炼油装置中或属于釜式蒸馏的炼油企业；无任何环境保护措施和污染治理手段的炼油企业；不符合国家职业安全卫生标准的炼油企业。

民间通过裂解废旧塑料或者废旧轮胎来生产混合油或者柴油、汽油的炼油方式。因塑料、和轮胎中含有的大量合成橡胶都是石油产品，多次裂解和提炼后可以得到石油产业的下游产品——燃料油、柴油、汽油等。

石油化工加工是一个污染巨大、加工工艺复杂的的产业。土法炼油缺乏必要的环保设施以及安全生产的设施，在炼制过程中会产生大量的有害气体，包括二恶英、二氧化硫、苯乙烯，甲苯，甲硫醚、硫醇等石化副产品和煤燃烧副产品。人在长期暴露在这些有害气体下会有很高机会患上各种呼吸道、神经类、免疫类、生殖类等疾病、致残、致癌、致死率远高于生活在正常环境的居民。而缺乏必要的安全措施，会使裂解炉爆炸的几率增高，对参与土法炼油的人的生命本身就是一个严重的威胁。

土法炼油的背后隐藏着巨大的产业利益。促使土法炼油发展的两大产业利益背景罗列如下：

1 在油荒或者油价过高的时候，土法炼油是市场供需矛盾的必然产物。

2 在历次电荒过程中，很多地方需要依靠柴油来发电，如果柴油供应不足或价格昂贵，就会驱使土法炼油的发展以补充柴油供应的缺口。

土法炼油的成本及其低廉，相对应的却是日益高涨的成品油价格。在巨大的利益驱动下，以及对源头废旧塑料和废旧轮胎回收的监管不严，导致土法炼油屡禁不止