土狼（学名：Proteles cristatus）是食肉目、鬣狗科、土狼属哺乳动物。体长约80厘米，肩部高而臀部低；从头后到臀部的背中线具有长鬣毛；尾长30厘米，尾毛长而蓬松，尾根下有1囊状腺体。全身棕色，体侧和四肢均有棕褐色条纹。

Protelescristatus”来源于拉丁语，意为“带有梳子”和其名称有关。

土狼一般划归为鬣狗家族鬣狗科的一员，但其早先分为单独的土狼科(Protelidae)。科学家们在早期认为土狼仅仅是与条纹鬣狗相似，于是就有了土狼科。研究显示，土狼在早期便与其他鬣狗科分道扬镳了，但这一现象的精确时间还未确定。其原因是化石记录与基因研究不吻合，并且结果相差在十万年以上。

土狼是土狼亚科中唯一幸存的物种。如今土狼是否应划为单型仍在考究，另有观点认为南非土狼和东非土狼应分别归为P. c. cristatus亚种和P. c. septentrionalis亚种。

土狼的头体长度在85-105厘米之间，仅尾巴就占了总长度的20-30厘米。体重在8-14千克之间。肩高48-80厘米。个头不大，雌性个体明显大于雄性。土狼有大而尖的耳朵、细长的头骨和较小的臼齿。它们的外形与鬣狗颇相似，肩部高而臀部低，前腿比后腿长，形成了倾斜的身材。从头后到臀部的背中线具有长鬣毛。土狼的皮毛呈浅黄色或深棕色，上面有深色条纹，灰白色的脖子上可以看到断断续续的斑点或条纹。脚通常是深黑色，腿上有不规则的水平条纹。尾毛长而蓬松。牙齿高度退化，体形距流线理论相去甚远；口的张开角度在猛兽中差不多要算是最小的了，这使它的咬合面积和力量都受到较大限制；爪子适宜刨土，但不大适宜格斗和攀爬。

它们的身体与更为人们熟知的斑鬣狗有着十分明显的区别，身体的外观更加倾斜一些，它们的口鼻部分更加灵敏，更适合于它们这些以昆虫为食的动物，它们的齿型更加简化，并且具有一个满是黏性唾液的、长且灵活的舌头。前脚有5个脚趾，不同于有4个脚趾的其它鬣狗。上额犬齿不发达，但下颌强大，能将9千克重的猎物拖走100米。

土狼与条纹鬣狗(Hyaena hyaena)有着惊人的相似之处，条纹鬣狗生活在其分布范围的东北部。两者的皮毛质地和颜色相似，但土狼的条纹往往更规则，体重只有条纹鬣狗的四分之一。有人质疑这种相似性是哺乳动物中一种罕见的贝氏拟态，但目前尚无确凿证据。

土狼的栖息地多种多样，从南非西开普省和东开普省的喀拉拉栖息地，到博茨瓦纳的草原和灌木丛，再到津巴布韦的开阔稀树草原林地，再到纳米比亚纳米布沙漠的内陆砾石平原。在埃塞俄比亚海拔2,000米的地方也发现了它们的踪迹。

土狼主要是夜间活动的哺乳动物，在其生命的大部分时间里都是独居或成对的。白天，土狼会躲到地下洞穴休息，躲避极端高温，尽管在冬季，它们可能会在下午晚些时候重新出现觅食。同一地区的小群体在冬季可能会一起觅食，但只能在距离另一只土狼约100米的范围内。雌性在洞穴中日夜不停地观察幼崽，依靠雄性伴侣的保护。在土狼队搬迁之前，洞穴一次被占领的时间不超过8周。

土狼栖地穴（常寻土豚的废弃洞穴）。夜行。与以氏族方式生活的斑鬣狗不同的是，土狼的每对伴侣，彼此之间都居住得比较远，它们通过气味标记、勇敢地攻击入侵者的方式来划定它们寻食领地的范围，它们自己寻找白蚁的蚁冢，甚至住在单独的洞穴里。由于只在夜间活动，所以极难见到踪影。

天敌是锦蛇和豹。许多食肉动物在威胁敌人时都要张开血口展示牙齿，但土狼却闭口不露牙齿，而是将毛竖起，以增大身体。敌害袭击时，由肛门放出臭液。

土狼和其它鬣狗不同，它们不捕食大型动物，而捕食昆虫，主要是白蚁，也吃昆虫幼虫和腐肉。使用它长而粘的舌头，在夏季，一只土狼每天晚上可以捕食30万只白蚁。而在冬季，白蚁稀缺得多，只能达到夏季的五分之一，从而导致体重严重下降。土狼不吃肉，而是以昆虫为食，这使得土狼比食肉动物更易获得食物。

原产地：安哥拉、博茨瓦纳、埃及、厄立特里亚、斯威士兰、埃塞俄比亚、肯尼亚、莫桑比克、纳米比亚、索马里、南非、南苏丹；苏丹、坦桑尼亚、乌干达、赞比亚和津巴布韦；

存在不确定：吉布提和莱索托。

非洲土狼分布不均，分布在两个相距1,500千米的独立地区，一个在非洲东部和东北部，另一个在非洲南部。它们的分布很大程度上取决于三脉白蚁(Trinervitermes termites)的分布，三脉白蚁是它们的主要食物 。

东非亚种从坦桑尼亚中部延伸到乌干达东北部、埃塞俄比亚和索马里，然后沿着厄立特里亚和苏丹海岸延伸到埃及东南部（苏丹政府行政区内）。它们在吉布提的存在尚不清楚。

指名亚种分布在大部分南部非洲，延伸至安哥拉西南部、赞比亚南部（显然位于卡富埃河以南）和莫桑比克西南部，但在马拉维、坦桑尼亚南部和赞比亚大部分地区完全没有发现。莱索托没有记录到它们，但很可能出现。

交配发生在9月的最后两周和七月的前两周。雄性和雌性都会用肛门腺分泌物“粘住”气味来吸引伴侣。无论在交配季节还是非交配季节，雄性对土地和配偶都具有极强的领地意识。它们不一定保持一雄一雌制；好斗的雄性会与已经有较弱配偶的邻近雌性交配，而且幼崽可能由不止一个雄性所生。

雌性在6月下旬进入发情期，往往在头两个星期月内交配。孕期90天，通常产4个幼崽，在此期间，雄性起着保护领地的作用，负责击退豺等动物的攻击，雌雄兽共同哺育和照顾幼崽。土狼幼崽在1岁前一直处于父母的监护之下，大约7个月大时开始独自觅食。当幼崽还小的时候，雄性土狼会将大部分精力投入到守卫巢穴上，而雌性则会离开去觅食。在一年左右幼仔离开父母的领地，很少返回。雄性2岁、雌性3岁性成熟。

当进入繁殖期时，一个地位显赫的雄性土狼在繁殖后代的过程中拥有双重利益。它与自己的配偶交配，交配时间达4个小时之久，以此确保它的父权。然后它随时注意着它的配偶，以保证没有其它的雄性与它的配偶偷偷地发生性行为。一旦危险期过去，它自己就会变成一个卑鄙小人，在领地四周地位较低的雄性周围转悠，看看有没有属于别人的配偶愿意和自己交配。在对额外性行为的需求中，雄性土狼也许能够取得成功，但是为了一些对自己有利的原因它不会抛弃它原来的配偶。

雌性土狼所面临的问题是：为了得到足够多的营养物质以保证哺乳期的顺利进行，它每夜需要消耗的食物为将近25万只的白蚁，这项艰难的工作可能要使它离开巢穴长达3个小时。当那些幼仔个体很小且仍旧被限制在洞穴中时，雌性可以放心地离开它们去寻找食物，但一段时间过后，当它们开始把头露出洞穴之外时，情况就发生了变化。

在这段时间内．它的后代更容易吸引来捕食者，在所有的捕食者中斑鬣狗是排在最危险的幼仔杀手之首的。这种危险情况的出现恰恰就在雄性土狼开始对它的家庭产生兴趣的时候。因此，每天晚上在雌性个体离开之前，雄性土狼就出现在洞穴中，当它的孩子们在互相打闹的时候，它忠于职守地观察着周围的情况。如果有什么惊吓到它们．它就会赶走那个不速之客。此外，在雌性回到洞穴中给动兽哺乳之前，它是绝对不会离开洞穴一步的。

雄性的警诫与它的利益是十分一致的，因为一对土狼在一年中可以设法养活一到两只幼仔（在南非的草原幼兽成活的平均数为1.5），然而一个单身母亲如果没有雄性帮助它照顾孩子的话，很难养活任何一只幼仔（一个单身雌性在一年中能够养活动兽的平均数为0.3）。通过采取单配偶制的两性关系以及在幼仔最容易受到伤害的时候保护它们，一只雄性土狼把它的生殖成功率提高了五倍。换句话说它与一只配偶共同完成这个过程，至少相当于六只雌性单独养育它们所生的幼仔。为此，它对这些幼仔的照顾达到最优状态。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN) 2014年9月29日——无危(LC)。

尽管分布范围相对较广，但土狼在其分布范围内并不常见。在主要栖息地（开阔的草原和灌木丛地区），在白蚁数量充足且不受农民迫害的农场，土狼的密度可能达到每平方千米一只成年土狼（Anderson 2013年）。

草原燃烧和过度放牧是导致土狼数量总量下降的主要原因。土狼的防身武器是臭气，身体瘦小没有什么肉，狮子能够捕杀它但不吃它。有人推测土狼的条纹是在拟态凶猛的缟鬣狗，让很多食肉动物不敢招惹它。土狼的天敌包括人类和家犬。土狼生活的地区，许多都建立起了管理完善的保护区。