古代美索不达米亚的圣婚最早是神与神之间的婚姻，后来演化成国王与神或国王与女祭司之间的婚姻。圣婚仪式一般在美索不达米亚最大的、举国欢庆的宗教节日——新年节期间举行，新年节持续12天，圣婚仪式在第11天举行。在通常情况下，圣婚被认为是女神伊南娜（母亲神、丰收神）和神杜穆兹（农业神）的婚姻。母亲神与农业神的结合，表达了人们对丰产的渴望，因此，圣婚仪式又象征着人口的生育、动物的繁殖及国家的繁荣昌盛。

圣婚仪式贯穿在人类文明史的各个阶段，从古代宗教对女神的崇拜到天主教对圣母的崇拜，这种仪式的象征性构成了宗教本身。圣婚中“处女生子”和“童贞受孕”的现象蕴涵着重重深意：从“处女”和“贞洁”的概念界定到“圣子”的出生，从象征赖以产生的肉体经验到象征被高度抽象后的心里体验，“圣婚仪式”体现了一种灵肉结合的爱，它不但完成了从肉体到精神的提升而且不曾失却生命的温度。

在原始部落中，先民认为动物和女人只有借神力才能生儿育女，如认为女人是在月亮下受孕怀胎的。国王或部落首领，作为月亮的人格化，在新婚之夜与新娘同床共寝，这种风俗在中世纪法国的领主特权中还有存留。在许多古代的宗教中，类似的婚姻是达到建立起女性神秘感的中心仪式，这是神秘的交配，是神圣的婚姻或崇高的结合。

人们认为这种仪式不可或缺，因为它不仅仅是为了当事女人的多子多孙，同时也为了整个氏族庄稼的丰收和牲畜的兴旺。这些神秘仪式一年举行一次，在节日期间，女人赤裸裸地展示出其粗野的性欲，这与平时的性格大相径庭。每次仪式中，女人总要去寻求与神的结合。在仪式中，女人的职责就是纵情淫乐，以刺激神的性欲。为了引诱神的冲动，人们故意说猥亵的话，做放荡的动作，以求天国新郎降甘露于人间。从最原始到最高级的各种宗教，都充斥着与神结合对每一个女人都是必需的这样一种观念，这是圣合或称“圣婚”作为所有异教的一个明显的特征，淫荡总是以这种或那种形式与女人同圣神的结合联系起来（如古希腊神话中很多神或半人半神的英雄都是宙斯与凡间女子结合的产物）。这种宗教仪式的肉欲色彩与女人的各种职能如母亲、妻子、女巫、先知、女祭司紧密结合。

圣婚仪式一般由国王和女祭司扮演神灵来举行。在仪式中，高级女祭司扮演女神伊南娜，而国王就扮演神杜穆兹。第一个有确切时间记载圣婚仪式的是《舒尔吉史诗》，舒尔吉（公元前2095—2048年）是乌尔第三王朝的第二位国王，诗中讲述了舒尔吉带着礼物乘船到乌鲁克的码头，把那些礼物献给女神伊南娜。伊南娜被他的健美迷倒了，唱了一首歌，诉说了他们二人的神圣婚礼。

农业和牧业的丰收是美索不达米亚宗教最关心的事，在圣婚仪式中，女性的身体和大地、人类的繁衍和宇宙的繁衍之间就有着明显的内在相似性。

新亚述时期，圣婚成为一种象征性的婚礼，人的参与被神像取代。亚述人认为神像会以其特有的方式模仿人类的行为，如吃、喝、睡等，所以神像可以替代人来举行圣婚仪式。

在古代美索不达米亚，圣婚仪式是一个非常神圣的国家仪式，具有重要意义。

圣婚仪式实质上就是一个丰收仪式，象征了整个社会的繁荣。在宗教上对丰收的关注反映了古代美索不达米亚人们的生态观。为丰收和繁荣而举行的仪式和祈祷能减少人们收获时的忧虑，促使人们劳作，使人们在获得稳定的剩余产品的同时表达他们对神灵的畏敬之心与感激之情。圣婚象征了一种结合，即众神和人类共同努力确保了世界的繁衍。神通过控制雨、空气、太阳和土地带来丰收，而人类则通过自己的劳作生产出了剩余产品。

此外，圣婚仪式也加强了国王的合法性和神圣性。在圣婚仪式中，国王成为神的配偶，这使得国王能够接近众神的世界，从而提高了他的合法性和神圣性。国王通过圣婚仪式保持和加强了其对整个社会的权力，这反映出早在美索不达米亚时代，宗教就具有明显的社会作用。