圣日耳曼的背景与身份成谜，引发许多对其出身的猜测。根据黑森查尔斯伯爵（Prince Charles of Hesse）的说法，圣日耳曼在晚年自称是特兰西瓦尼亚王子（Francis II Rakoczi）与第一任妻子所生的儿子。这似乎是主流说法。另一个理论是说他是西班牙国王卡洛斯二世的寡妇Maria Anna of Pfalz-Neuburg的私生子，还有一个猜测说他是葡萄牙王之子。

圣日耳曼可能曾在意大利的西也那大学（The University of Siena）读书，为美第奇家族最后一位大公吉安·加斯东的学生。

他第一次以圣日耳曼之名出现的纪录在1710。Baron de Gleichen说他那时在威尼斯。其他的纪录包括1743年在伦敦、1745年在爱丁堡；在爱丁堡时他因涉嫌在詹姆斯党革命期间从事谍报活动被软禁。因为没有证据，圣日耳曼被释放了，他很快赢得优秀小提琴手的名声──据说和帕格尼尼一样好。在这段时期他认识了卢梭。1746年他消失了。一位1745年就认识他的Horace Walpole形容他：“他唱歌，拉奏美妙的小提琴，作曲，有点疯狂而且不是非常理性。”

1758年他重回凡尔赛，在这个时期他留下了一些肖像画。他自称拥有一些染料配方，而路易十五让他住在香波堡（Chateau Chambord），他在此地和路易十五及其情妇庞巴度夫人相处了很长一段时间。在巴黎，他大方的分送钻石当作礼物。意大利知名冒险家卡萨诺瓦（Giacomo Casanova）说他亲眼看过圣日耳曼化银成金，不过又补充说那可能只是技法而已。据说圣日耳曼有时会暗示他其实已经几百岁了。当时一位自称叫Lord Gower的丑角开始在沙龙中模仿圣日耳曼的神态，开玩笑说他曾当过耶稣的顾问。1760年，外交部长舒瓦瑟尔公爵（Duke of Choiseul）想要将圣日耳曼逮捕，他却已经由荷兰到英国去执行路易十五所交派的任务了。

在此之后伯爵又经由荷兰到达俄罗斯，当俄国发生政变，将叶卡捷琳娜二世推上宝座时他显然就身在圣彼得堡。后来有阴谋论推断他就是肇因。随后他出现在南尼德兰（现在的比利时），购买土地并使用另一个名字Surmount。他试着向城邦推荐自己的技术（木材、皮革、油画颜料的加工方式），在（终告失败的）交涉过程中，他暗示自己出身王室。然后在接下来的11年消失无踪。

1774年他再度出现，向一位巴伐利亚的伯爵自我介绍为Freiherr Reinhart Gemmingen-Guttenberg，the Count Tsarogy。1776年伯爵在德国，自称为骑士韦尔顿，再一次推销自己的处方：化妆品、葡萄酒、烈酒、对于骨头、纸和象牙的加工法。他用黄金变质来离间腓特烈大帝的密探，对国王说他是个共济会员。他住在石勒苏益格-荷尔斯泰因总督──黑森-卡塞尔（Hesse-Kassel）的卡尔王子（Prince Karl of Hesse-Kassel）的一间居所中，研究药草药方与化学来周济穷人。对于这位王子，他自称为Francis Rakoczy II, Prince of Transylvania。1784年是伯爵“应该”死亡的时期，死因可能是肺炎。他没有留下多少遗产。

谣传他仍然活着：1835年在巴黎，1867年在米兰，拿破仑战役时期在埃及。拿破仑三世有一份他的档案，但是在1871年一场大火中烧毁了。神智学（Theosophy）者安妮·贝赞特（Annie Besant）说她在1896年遇到伯爵；神智学者李德彼特（C. W. Leadbeater）说他1926年在罗马遇到过伯爵，而且圣日耳曼展示了一件曾经属于罗马皇帝的袍子，还说自己有一个住处是川西凡尼亚的一座城堡。神智学者波洛德（Guy Ballard）宣称在夏斯塔山（Mt. Shasta）见到伯爵并被引见给一群金星

在1972年1月28日，Richard Chanfray，一位前科犯和歌星黛莉达（Dalida）的情人，在法国的电视节目上自称为圣日耳曼伯爵，同时宣称路易十五仍然活着

在他死后的数百年间，各种神话、传说、猜测纷纷出现。有人说他会耍蛇和腹语术，有传闻说他和庞巴度夫人有绯闻。还有的说他是不死之身，是永世流浪的犹太人（the Wandering Jew），是个拥有不死药的炼金术士，是个蔷薇十字团员或被驱逐的国王，是 Queen Maria Anna of Spain的私生子，或是他预言了法国大革命。卡萨诺瓦称他为提琴手卡里尼（the violinist Catlini）。卡廖斯特罗伯爵（Count Cagliostro）据说是他的学生。另外“圣日耳曼”这个名字并非那么稀有也造成不少混乱。