基督教的圣经,就今日所知道的，新旧约圣经六十六卷，并没有一本原稿留传。这些原稿已经失散在历史的动乱中，或者仍被秘藏在最隐秘的所在，仍未被发现。今日所保存的是一些写在羊皮上或草纸（Papyrus）上的手抄本，称为圣经抄本。
圣经为何用手抄呢？因为古时印刷尚未发明——这是一件艰巨的工作，要完成一部手抄本，几乎要抄写八十万字。另一个理由是因为当时圣经是一部被
罗马政府禁止的书籍．如果查出谁有
圣经，就要丧命，甚至被丢给野兽吃。所以基督徒要读圣经，就只能靠手抄一些放在身边备用了。
圣经既是手抄，是否有错误？是的，就是专门抄写的人也无法避免错误；有时也会在无意中把错误带进手抄本。可是不要以为圣经就有很多的错误了，从前
犹太的文士们在校订手抄本的时候，即使发现有极微小的错误，也必不能容忍那页存在，他们抄写是那么认真，由于抄写带来错误的就不那么容易了。
(2)西乃山抄本（Codex Sinaiticus）因发现于西乃山一修道院得名。现藏于伦敦
大英博物馆。新约最完备，并未失落一页。
(3)亚力山大抄本(Codex Alexandrinus)因在埃及抄录得名。现藏在
大英博物馆。
以上的名抄本以
梵蒂冈抄本最古，后者次之，时在第四至第五世纪，是古卷中最完整而清楚的，对于校正圣经文字最有价值。
《死海古卷》（或称《死海经卷》、《死海书卷》、《死海文书》等）远在第一世纪以前大约一百年的时候就被藏在死海西北的山洞中，此地离耶路撒冷大约只有十五、六哩的路，于是人们称这本古卷为死海古卷 。
一九四七年在
死海附近一处地穴中，阿拉伯牧人发现一些皮卷，其中有全部《以赛亚书》，据
芝加哥大学核子研究院的化学教授比利博士用科学方法鉴定，是第一世纪的抄本，是最早的抄本。一九四九年十月曾在
华盛顿国会图书馆－－世界最大图书馆公开展览。
1948—1956年间，11个藏有手稿的洞穴（被标示为1—11号洞），又在死海西岸的北部
角落，即被称为
库兰（KhirbetQumran）的附近发现，从这些洞穴又发掘出大量的
《旧约圣经》古卷和其它文献的手抄本，种类多达600多种，残篇碎片数以万计。
大多数古卷都是残破不全，约有五百多卷；其中一百卷是圣经抄本，除了以斯帖记外，全部的希伯来文圣经都有。除此之外，就是圣经注释、次经（Apocrypha）、伪经、论
礼仪的、历法的、
生活守则，以及启示文学等。圣经抄本对我们的意义极为重大，它比马所拉抄本（Masoretictext）还早一千年，为人们提供了希伯来文圣经宝贵的
历史资料。 古卷中的《以赛亚书》，是保存最完整的一卷。当我们将其中的文字与马所拉译本对比的时候，不得不发出由衷的感叹：在近千年的抄写保存过程中，圣经传承者、希伯来学者是何等的忠心、认真和准确。引用一位圣经专家的统计：“在《以赛亚书》53章的一百六十六个单词中，只有十七个字母有问题。其中十个字母是因为拼写的演变；还有四个字母是由于连接词的样式的变动，不影响意思；最后三个字母组成了‘光’这个词，在第十一节加入，但对整句话的意义影响不大。