地下水一般水质透明、无嗅味、不含病菌，常不经任何处理或经
简单处理后即可符合卫生标准。因此，地下水是优良的饮用水源。但在使用含有铅、氟、砷、铁等矿物质过多的地下水或含有高硬度的地下水时必须先经过相应处理。但过度开采地下水可能导致一系列环境问题的出现，因此必须作全面细致的规划和有针对性的环境评价。
地下水按含水层介质类型分为孔隙水、
基岩裂隙水和岩溶水3类；按
地下水埋藏条件分为潜水和承压水两类。地下水是指赋存于地面以下岩石空隙中的水，狭义上是指地下水面以下饱和含水层中的水。在国家标准《水文地质术语》（GB/T 14157-93）中，地下水是指埋藏在地表以下各种形式的重力水。
国外学者认为地下水的定义有三种：一是指与地表水有显著区别的所有埋藏在地下水的水，特指含水层中饱水带的那部分水；二是向下流动或渗透，使土壤和岩石饱和，并补给泉和井的水；三是在地下的岩石空洞里、在组成地壳物质的空隙中储存的水。
地下水是水资源的重要组成部分，由于水量稳定，水质好，是农业灌溉、工矿和城市的重要水源之一。但在一定条件下，地下水的变化也会引起沼泽化、盐渍化、滑坡、地面沉降等不利自然现象。
地下水按其在地层中的位置及其补给、径流、排泄条件的不同，水质水量也有差异。地下水资源是指在一定期限内，能提供给人类使用的，且能逐年得到恢复的地下淡水量。是水资源的组成部分。通常以地面入渗补给量（包括天然补给量和开采补给量）计算其数量。因此，地下水资源的开采一般不应超过补给量，否则会给环境带来危害，使生态条件恶化。