地图表示法是不仅通过图形学而且借助自然语言来充分利用为人类所通用的许多表示方式的合适模拟，用各种不同方式在平面图上表示地理高度、地形、地表特征的作图方法。

与地图符号学或地图语言相比，地图表示法是一个使用更加广泛的术语，尽管其概念并不存在。它在理论上是一个浅显的概念，只在表面上内涵某些我们了解甚少的知识领城。到目前为止，我们对地图表示法概念内容的理解，是把它当成地图符号学、或地图语言，或两者加在一起的领域。

但地图表示法也有一个专供地图显示概念用的内容，即不仅通过图形学而且借助自然语言来充分利用为人类所通用的许多表示方式的合适模拟。通过我们所进行的地图语言溉念的思维实验，这种结论已得到证实。其结果是提供了发展新的、更广泛使用的一一富于表达的地图概念的可能性。

首曲线，也叫基本等高线，是按基本等高距绘出的等高线。 在地形图上以0.1mm的细实线描绘，如1：5万地形图上首曲线依次为：10m、20m、30m……