地基开挖的目的是将不符合设计要求的风化、破碎、有缺陷和软弱的岩层、松软的土和冲积物等挖掉，使建筑物修建在可靠的地基上；或者是根据结构设计的要求，为将建筑物建在指定的高程上。地基开挖的具体施工方法，包括松土、爆破、挖掘、装车、运输、卸渣等工序，与一般的
土石方开挖相同。在施工前，应根据建筑物情况、地形地质条件、水文气象资料、工期要求等，编制施工组织设计或施工技术措施。
对岩石地基，多采用爆破方法将岩石破碎，再用人工或机械将石渣挖掉运走。如为软岩，也可用带有松土器的重型推土机直接用凿裂法开挖，无需爆破。开挖施工中，根据建筑物的特点、开挖范围的大小和深浅、基坑形状、
施工导流方式等，采用不同的开挖方式和方法。在水利工程的大面积地基开挖中，广泛采用深孔
梯段爆破（见
深孔爆破）结合
预裂爆破、光面爆破的施工方法，分层开挖，利用挖掘机配合自卸汽车出渣。在施工前，常先进行爆破试验，选定爆破参数。一般情况下,地基开挖须从岸坡到基坑,自上而下进行，不采用自下而上或造成岩体倒悬的开挖方式。为防止爆破对基岩产生破坏性的影响，保证地基质量，需要采取一定的防护措施。许多国家都采用预留保护层的办法，即在临近基础底建基面的一定范围内，对爆破分层、钻孔深度、 孔径、 装药量和起爆方式等，均予限制。采用预裂爆破或光面爆破，也是一种防护措施。在坝基或厂房地基的开挖中，还要注意保持要求的体形和断面形状。为防止由于爆破振动影响而破坏基岩和损害邻近的建筑物或已经完工的灌浆地段，须根据被保护对象的质点振动速度允许值，控制爆破规模或采取防振措施。对高边坡开挖,要充分注意
边坡稳定的问题,做好稳定分析、观测、排水等方面的工作，并且要采用正确的施工程序和施工方法。
对土质或砂砾石地基，包括岩基上的覆盖层的开挖，同样要根据工程条件，采用不同的施工方式和方法。软基开挖需要注意边坡稳定，根据地质条件和开挖深度，确定开挖坡度。如因地质原因或周围条件不允许按要求的坡度放坡开挖时,则要设置坑壁支撑,防止塌方和滑坡。还要注意做好施工排水措施，防止外水流入施工场地，并将地表积水、雨水排至场外。开挖低于地下水位的基坑时，可采用集水坑、井点排水或其他措施，降低地下水位，使基坑底部和边坡在施工期间保持无水状态，改善施工条件，稳定施工边坡。对于坝基和坝头岸坡，需按要求的坡度、深度及坝岸结合形态进行开挖。开挖后不能立即回填的部分,要预留保护层,在回填前再行挖除。