为了便于计算和绘图,通过大地测量推得多种近似于大地水准面的椭球面,作为地球形状的数学模型,并称为
参考椭球。
图1是一个子午面(过观测点和地轴的参考椭球截面)。O是
地心,x轴在
子午面内,y轴指向北极。M是参考椭球上的任意一点,Mn垂直于参考椭球表面,即Mn是参考椭球表面的一条法线。
是地理纬度(Geographic Latitude),它是法线Mn与
赤道平面的夹角。
自赤道到南北纬45°,地心纬度始终小于
地理纬度,而且,二者的差值随着纬度的增高而增加。自南北纬45°到南北两极,地心纬度仍旧小于地理纬度,但二者的差值随纬度的增加而减小。