火山、热泉以及成矿热流体都表明地热是客观存在的。地热的分布是不均匀的，不同地区、不同深度的温度存在明显差异，研究认为：板块运动、地震，还有高山的隆升等等都是由地热的差异引起的。

地热是由放射性元素衰变放热形成的，主要通过传导和对流扩散的方式向外传 递，在此过程中出现矿物相转变、地幔对流、岩浆喷发等地质作用。陆地热流值大于2.0HFU的地段，一般被认为是具有良好地热资源地区。全球地热流研究是板块构造学的重要支柱之一，地热与板块构造运动有着密切的联系。

到20世纪80年代末，全球地热值已测得一万多个，其中有2/3的数据分布在海洋。全球平均地热值为1.47±0.79HFU，但分布非常不均匀，与板块构造位置密切相关。

洋中脊为1.90±1.48HFU，是正在成矿的地段，海盆为1.27± 0.53HFU，海沟为1.16±0.70HFU。大陆构造区从老到新，地热流值从低到高，前寒武纪地块为0.91±0.002HFU，加里东褶皱带为1.11±0.07HFU，喜山期为1.75±0.06HFU。