截至1999年底，中国地热直接利用设备的装机容量达2282兆瓦（热功率），2004年，增至3687兆瓦（热功率），在全球70多个地热直接利用的国家中居首位。中国的地热资源十分丰富，尤其是塔克拉玛干大沙漠地区。

地热直接利用（geothermal direct use）是指不需进行热、电能量转换的地热利用，即地热非电利用。地热资源除发电利用外，更为大量的地热资源直接用于加热、冷却和各种形式的工农业利用以及医疗、旅游等方面。在世界范围内地热资源直接利用的能量已远远超过世界地热资源的发电量。而且，前者的增长速度比后者快得多，这是因为地热直接利用的基建投资费用相对较低，利用率较电力转换率高，回收较快。此外，可供直接利用的具有商业开发价值的中低温地热资源储量丰富，分布广泛，用户多，市场广阔，可根据不同水温利用于不同目的。