地球资源技术卫星是专门用于勘测和研究地球上的各种自然资源、人工作物、自然环境和各种动态变化的遥感卫星。

地球资源技术卫星调查研究的主要地质目标是勾画出大型构造，识别新的金属矿床及石油矿床(或至少对地面勘探有希望的区域)，对于了解得很少的地区进行填图，以及监视危险的地质区域。大多数发表过的报告是用常规的摄影地质判读来进行的，并辅以颜色增强技术。颜色增强技术(例如，包括数字磁带的光谱波段比值法)只能用少数专用设备完成，这些技术将在岩性识别中变得更为重要。

在图象中看到的最重要的特征为线性的或更大更复杂的区域断裂线。因此许多判读与线性分析有关，已发现线性与己知的断层和断裂的走向有关。其余的特征主要是地形学上的及由色凋表示的岩性接触带，或者是还不够肯定的现象。在北加利福尼亚，线性系(图)已经识别出来，并在削蚀(Truncation)的基础上注明了时期。在印第安那州基于地球资源技术卫星的线性痕迹作出的矿险图，已被证实。

以前绘制的许多高角度断层已被证实，其中某些断层已延伸到超过已知的限度，在以前分开的那些断层之间，也已经确立了某些联系。发现了沿加利福尼亚内华达州界线的主吧右沿断以带。在阿拉斯加，将地震区与线性进行比较表明，若干线性没有作为断层画出来。另一方而，在美国西南部若干具有最近移动但与地震无关的断层，可能是潜在地震危险的关健。低角断层比较难以或不可能识别。

若干新的褶皱被发现了，但在野外检查证明，地球资源技术卫星图象上的表观剳皱不存在。注意到几个圆形特征，但不是都与已知的地质特征有关。火山与深成活动的排列可能是沿着未绘制出来的断层带内延伸的，某些火成岩活动的地方可能与线性交叉有关。

利用地球资源技术卫星绘制岩性图只获得部分成功。明显的铁质建造和若干其他的前寒武纪岩石已在怀俄明州画出了轮廊。遥感单元通常不对应于地层单元，尽管如此，还是对在某些区域内勾画构造有帮助。在许多情况下，根据地文学判据，这些单元基本上是可分的，ERTS地貌学单元与地质构造单元的关系在玻利维亚已得出来。在同一区域内，在确定火山的区域边界及火山相对年龄上取得某些成功。火山(或其他岩石)的形成并不总是容易区分的，除非它们表现了某种特征形态。

没有找到矿藏的直接证据。在地球资源技术卫星图象上绘出了已知的含矿区，以确定它们是否与线性、色调异常，人的构造弯曲和不连续性等有关系。地球资源卫星照片的分析能提示必须在野外进行地球物理方面详细研究的某些区域。

地球资源技术卫星对于平伏岩石及低起伏地区的分辨力很差。但是在冬天景物中，当太阳为低角照射及雪覆盖不太深时，能观察到地形及线性的某些增强。

在地质问题中，除非为监视火山活动及某些可能的危险，有规则的连续覆盖是不需要的。可是由于植物及土壤湿度的季节变化(冬天、春末、秋天)及大气舵云雾变动，希望进行多次覆盖。

地球资源技术卫星图象的正射照相特性及概貌覆盖是遥感系统最有价值的特性。概貌覆盖提供了近似均匀照射之下的区域图，于是不再需要从普通的空中摄影作成综合图(进行分块镶嵌)。由于没有比例尺的畸变，正射图特性允许这图象能直接与比例尺为1：250000的底图比较或重叠。

高质量的彩色合成图象是数据的最有用形式。但所确图象均各有其优点。波段(红)多光谱扫描器加重了植被及其他色识的反差，而7波段(红外)多光谱扫描器加重了地形特点。东南视向会减弱西北向的伸展。立体的照相观察是有帮助的，但由于受到轨道设计的限制，得不到完全覆盖。

1972年7月，美国发射了第一颗实验性的地球资源技术卫星(ERTS-1)，轨道高度约900公里，用两种传感器对地面进行多波段电视摄象和多光谱扫描。由于采用了近极圆形轨道，18天内能覆盖南，北纬81°之间的全球表面一次，因而可以进行定期的重复观测．由于所用的传感器主要适用于陆地和近海岸浅水区，因而后来又把这种卫星改名为陆地卫星(Landsat)。1975及1978年又相继发射了两颗同类卫星，其中陆地卫星3号增加了一个热红外波段。按原计划，美国还要发射三颗类似的卫星，其中5号、6号将着重于研究海洋，称为海洋卫星(Seasat)。

2024年3月，从浙江省海洋经济发展厅获悉，浙江首颗海洋卫星已研制成功，预计下半年发射升空。

地球资源技术卫星超过了原设计为一年的使用期限，并且它所装载的主要系统，几乎无故障地在运转着。

地球资源技术卫星(ERTS)原属于“雨云”(Nimbus)最初的系列，它利用了很多相同的系统。

在地球资源技术卫星ERTS-2号(现改为陆地卫星Landsat-2号)上，又增加了热红外波段的扫描仪，它对每种物质随着时间的变化而变化的状态是以温度作为参数进行探测的，这样就能掌握不从宇宙高空观测就难以发现的重要现象。因此，对海洋、河川流域的污染、土壤的含水量以及由于城市建设而对环境所引起的变化等方面的研究，可以期待，从这个新的观点上去进行研究。

地球资源技术卫星1号，从900公里的高度，以垂直方向进行摄影，不仅能获得正确的几何比例图，而且判读也容易。为了对广阔地区获得正确、详细和有效的数据，地球资源技术卫星证明了这种方法，是前所没有的优异的方法。地球资源技术卫星，其应用范围也是很广的，而且，又包括传感器在内的各种仪器的改进以及随着人-电子计算机解译系统的发展，今后有可能更进一步促进遥感技术的发展。

美国宇航局，正在研制一种污染监视系统。污染问题，对各个国家都成为一个很大的问题，对整个世界来说也是一个大问题。为了明确每个污染源的发生、污染的水与空气在何处、又有什么影响以及为了减轻污染所必须采取的措施等方面的问题，现已发展到必须要在全球范围收集情报进行管理的阶段了。最初对污染所采取的对策，称之为雨云-G计划，它是从宇宙高空对污染的气体与粒子进行测定的。再根据它对海洋温度、颜色、海流与波浪等进行的测定，可以对渔业生产和海上航行进行管理。同时，还对既为污染物质停滞的场所又是撒布毒的大气与海洋相互作用和分布的情况，也进行了调查。这个平衡带来气候的细微变化，所以，理所当然地对于人类活动造成的长期影响，也要进行测定。