地理坐标系是用于确定点在地球上位置的坐标系。某一特定的地理坐标系是由一个特定的椭球体和一种特定的地图投影构成。绝大多数的地图都是遵照一种已知的地理坐标系来显示坐标数据。例如，我国1:25 万地形图，其椭球体采用的是1975 年国际大地测量协会推荐的参考椭球体，而投影是高斯一克吕格投影。经纬度坐标系是最常用的地理坐标系，这个坐标系可以确定地球上任何一点的位置。

如果我们将地球看作一个球体，而经纬网就是加在地球表面的地理坐标参照系格网，经度和纬度是从地球中心对地球表面给定点量测得到的角度，经度是东西方向，而纬度是南北方向，经线从地球南北极穿过，而纬线是平行于赤道的环线，需要说明的是经纬度坐标系不是一种平面坐标系，因为“度”不是标准的长度单位，不能用它量测面积长度; 地面上任一点的位置，通常用经度和纬度来决定。经线和纬线是地球表面上两组正交(相交为90 度)的曲线。地表面某两点经度值之差称为经差，某两点纬度值之差称为纬差。例如，北京在地球上的位置可由北纬39°56′和东经116°24′来确定。