实际是简化或不简化的地形图或普通地图，分为编图底图和规划设计底图等。一般表示水系、地貌和居民地等主要要素，作为转绘专题内容的基础，以提高专题地图的精度和易读性。编绘专题地图时，只要按专题内容与底图上基本地物的相对位置，即可进行转绘。
地理底图与专题内容配合有两种形式：①在内容详细的底图上，即在未经简化的地形图或普通地图印成的浅灰色衬底上，叠印不同颜色的专题内容；②内容简化的底图与专题内容交织在同一平面上。为使专题内容与地理底图有机地结合，地理底图的内容要根据不同专题地图的特殊要求进行选取和增强。如编绘地质图时，地理底图上的地名应当选取重要的地质点的所在地；编绘气候图时，要选取气象台站的所在地名。
地理底图用作专题地图的骨架和控制的统一地理基础，也是专题地图科学内容的背景和组成部分。在一定程度上决定专题地图的精度和详细程度。地理底图具备地图数学基础（包括
大地控制点、经纬网、比例尺）和基本地理要素（包括海岸线、水系、地形、居民点、交通线、政区界线等）。这些内容是建立专题要素的地理空间分布（如空间定位、形状、范围、面积等）和反映区域特征的必要条件。具体内容随主题、用途、比例尺、制图区域的特点而不同。如水系流域图详细表示水系数量和结构、地质图着重选取与大地构造直接关联的水系等。根据用途分为两类：一为编稿用底图，要求内容完备、详细，具精确性；一为印刷出版用底图，要求简明、扼要，具易读性。两者内容不尽相同而又不能相互矛盾。为了紧密配合主题内容，一些出版的地理底图增加地貌晕渲、等高线分层设色，或用遥感影像作背景。高质量的地理底图，是提高专题地图质量的重要保证。