地理纬度，是参考椭球上一点的法线与赤道平面的夹角。利用地理纬度和经度构成地球表面的计算格网，即我们通常在地图上所看到的坐标网。地理纬度的度量，从赤道起沿经线向北为北纬，0-90°N；向南为南纬，0-90°S。

从整体上看，地球近似一个以自转轴为对称的旋转体。截面的轮廓是一个扁平椭圆，沿赤道方向为长轴，沿地轴方向为短轴。从局部上看，由于地球表面上存在大陆和海洋，高山和深谷，加上内部地质结构异常复杂，因而，地球表面的形状是一个相当不规则的曲面。

为了便于计算和绘图，通过大地测量推得多种近似于大地水准面的椭球面，作为地球形状的数学模型，并称为参考椭球。目前采用较为广泛的有克拉克（Clarke）、海佛德（Hayford）和克拉索夫斯基三种参考椭球。

地理纬度就是定义在上述参考椭圆上的，即参考椭球上一点的法线与赤道平面的夹角。

地理纬度与经度一起构成经纬网，用来确定地面上任何一点的地理位置。地理纬度的度量，从赤道起沿经线向北为北纬，0-90°N；向南为南纬，0-90°S。在同一条纬线上，各地点都有相同的纬度。习惯上，将纬度0-30°的地区，称为低纬，30-60°称为中纬，60-90°称为高纬。

一个地点的地理纬度总是不小于它的地心纬度。

如图1所示，点C的地心纬度为点C和地心的连线与赤道面的夹角 ，即角COq；点C的地理纬度为该点的铅垂线与赤道面的夹角 ，即角CAq。

椭球体的表面，只有赤道上各点和两个极点的法线才通过地心，其他点都不通过地心。即只有在两极和赤道上，地理纬度与地心纬度相等，其他各地，二者的值是不相等的。

地理纬度 和地心纬度 两者之间的关系可用下式表示：

由公式可知，除赤道和两极外，地理纬度总是大于地心纬度，其差值在纬度45°处达到最大，约为11'.5。