广义地看，地理计算是以计算机方法为基本科学工具的处理地理信息和分析地理现象的地理学分支，它包括地理信息处理与管理、地理数据挖掘、地理过程建模模拟以及支持这些处理与分析的软件工程和计算体系研究，如地理信息系统、地理决策支持系统和空间网格体系。它是地理信息科学的另一种说法，外延包括数量地理学、遥感、地理信息系统、建模模拟和计算体系。

狭义地看，地理计算是地理信息科学的核心内容之一，主要研究地理信息科学的方法学问题，包括算法、建模和计算体系。我们主张一般情况下采用狭义定义，而且不过分强调空间，以免造成自然地理的一些分析脱离地理计算。同时，地理计算并非等价于地理信息科学，而是作为它的核心和非空间扩张。地理计算的内容除了建模、算法之外，还有一般方法学问题。