一般所谓之十王经,系指本经与‘预修十王生七经’二经,关于二经之异同处,有诸多异说,略述于下:本经之经名下题有成都府大圣慈恩寺藏川述,此与预修十王生七经之署名相同,且据本经古本卷末之记载,本经系东汉
严佛调三藏于入定时,承真佛示现授与,后至宋仁宗天圣十年(1032),由藏川法师译述,与预修十王生七经为同本异译。
然日人
景耀于其所著之考信录卷四中则举出,本经之文体稍杂乱,且混合许多日语在文句中,故推测本经非为我国之译述,或系日本平安末期或
镰仓初期,由日人根据预修十王生七经而伪撰者。(参阅‘预修十王生七经’5701)
在中国的幽冥界发生那么大影响的《十王经》,其实是部伪经,伪造
得不仅文字拙劣,且多与佛教教义龃龉,甚至给佛教抹黑,所以始终没有为佛教所承认,估计最晚到南宋之后就渐渐失传了。后来日本发现有《佛说地藏菩萨发心因缘十王经》,据日本学者考证,乃是日本僧徒据中国的《十王经》而改造,人称“伪中之伪”,其实没那么严重,只是把地藏从《十王经》中的六大菩萨中突出出来,让地藏以幽冥教主的身份统领十王,这正是五代宋初时十王信仰的真实情况。
万幸的是,在二十世纪初敦煌藏经洞的大发现中,有数十本《佛说阎罗王授记四众预修生七
往生净土经》,简称为《阎罗王授记经》,或者称《佛说预修十王生七经》,使得真正的《十王经》得以为世人所睹。而最为可贵的是,敦煌还发现了数种《十王经图》,带有连环图画性质的《十王经》,题为《阎罗王预修生七往生净土经》。这些经卷抄于五代及宋初,题目多有不同,总有十数种之多,可见辗转抄录中还有即兴改易,但经名大致少不了“预修生七”四字。
本经内容叙述冥界
十王事迹及
地藏菩萨的发心因缘。经中首述佛
入涅盘时放大光明照阎罗国,
阎魔王及十大王众等来会。次说一切众生有胎光业等三种魂识、雀阴等七种魄识。又说众生命终之后,经秦广、初江、宋帝、五官、阎魔、变成、太山、平等、都市、五道转轮等十王厅,接受生前所造
罪业之裁断。其中,在叙述阎魔王之文中,兼述地藏菩萨的
发心因缘及其
本愿,并谓阎魔王本地即地藏菩萨。最后列出诸行无常等四句作为佛性偈。
本经经题下记‘成都府大圣
慈恩寺藏川述’,此与《预修十王生七经》之署名相同。依据此经古本之〈末记〉(禅珍《选注十王经》卷一所载)所说,本经是由后汉
严佛调传入我国,后于宋仁宗天圣十年(1032)由藏川译述。与同为藏川所译述的《预修十王生七经》为同本。但本经内容曾出现‘
光禄司、大山府君’等中国道教方面的词汇,因此有谓本经系受
道教影响而成立的伪经。或说经中文句夹带许多日语文气,因此谓本经乃日人依据《预修十王经》所妄作,于平安末期或镰仓初期左右行于世。
《
私聚百因缘集》卷四;《持宝通览》卷中;《录内启蒙》卷二十四;《录外微考》卷下;
杜斗城《敦煌本佛说十王经校录研究》。