地衣(Lichenes)是藻类和真菌共生的复合体。由于菌、藻长期紧密地结合在一起，无论在形态上、结构上、生理上和遗传上都形成一个单独的固定的有机体，所以把地衣当作一个独立一门看待。本门植物约有500属，25,000余种。多数地衣是喜光植物，要求新鲜空气，不耐大气污染，因此，大城市及工业区很少有地衣生长。但地衣的耐寒和耐旱性很强，能在岩石、沙漠或树皮上生长，在高山带、冻土带和南北极，其他植物不能生存，而地衣独能生长繁殖，并形成一望无际的广大地衣群落。

地衣植物门（Lichenes）由真菌和藻类（尤其以绿藻为多）共生所形成的一类特殊的植物类型。

通常进行营养繁殖。由叶状体断裂成若干裂片，每个裂片发育成1新的叶状体，或者在叶状体上产生粉芽、珊瑚芽等营养繁殖体进行营养繁殖。有性生殖仅由共生的真菌进行；因地衣中共生真菌以子囊菌为多，故通过有性过程产生子囊孢子的类型最为多见。子囊孢子成熟后自子囊中释放出来，在适宜的条件下萌发成的菌丝体，如遇到适合的共生藻类细胞，相互结合，即可发育成新的地衣植物体。地衣中的藻类细胞，则主要以细胞分裂方式进行繁殖。

地衣约有500余属，26000多种。根据地衣体中共生的真菌类型，通常将其分为3纲：子囊衣纲，共生的真菌为子囊菌，本纲占地衣种类的绝大多数；担子衣纲，共生的真菌为担子菌，主要分布热带，种类很少；藻状菌衣纲，共生真菌为藻状菌，已知仅1属，1种，产于中欧。

地衣广泛分布于全球。常生活在岩石，树皮，土壤、砖墙的表面。因其特别能适应严酷的环境，故从极地到赤道，从高山到平原，从沼泽到沙漠均有分布。即使在其他植物不能生长的地方，也有地衣生活。

地衣具有各种颜色、多样生长型和特殊的内部构造。共生的真菌多数为子囊菌，共生的藻类主要为蓝藻中的念珠藻和绿藻中的共球藻、桔色藻。在这类共生复合体中，藻类含有光合色素，能进行光合作用，为真菌提供营养；真菌可以从外界吸收水分和无机盐，提供给共生的藻类、并将藻体包被在其中，以避免强光直射和防止藻类细胞干燥死亡。二者互相依存，不能分离。在自然情况下，这些共生的藻类或真菌都不能独立生活。地衣虽然是真菌和藻类的共生复合体，但真菌却是地衣的主要成分，地衣的形态特征完全由共生菌决定。绝大多数地衣生长极为缓慢，每年仅长几毫米，干旱时即进入休眠状态，待有水分时，很快恢复生长。地衣的形态，按生长型可分为壳状、叶状、枝状三种主要类型：

植物体为各种颜色的壳状物，与基物贴连紧密，难以从基物上剥脱。如茶渍属（Lecanora）。

植物体呈扁平叶状，有背腹性，腹面以假根或脐固着于基物上。如梅衣属（Parmelia）、地卷属（peltigera）。

植物体呈树枝状，直立或悬垂，仅基部附着于基物上。如松萝属（Usnea），石蕊属（Cladonia）。

地衣的植物体没有真正的根、茎、叶的分化。跟藻类一样，也属原植体（叶状体）。从横切面看，大多数地衣植物体有分层现象。即有由致密菌丝交织而成的皮层（在叶状地衣，皮层又可分为上皮层和下皮层），由疏松排列的菌丝组成的髓层和由藻类细胞组成的藻层。根据藻类细胞在叶状体中的分布，又可将地衣区分为同层地衣和异层地衣两类。前者藻细胞均匀分布在髓层的菌丝组织中，后者藻细胞密集成层，排列在上皮层下面。

(1)壳状地衣叶状体很薄，以菌丝牢固地紧贴在基质上，有的甚至伸入基质中，因此很难剥离。壳状地衣约占全部地衣的80%。如生于岩石上的茶渍属(Lecanora)和生于树皮上的文字衣属(Graphis)等。

(2)叶状地衣叶状体以假根或脐较疏松地固着在基质上，易与基质剥离。如生于草地上的地卷属(Peligere)、脐衣属(石耳属，Umbilicaria)和生在岩石或树皮上的梅衣属(Parmelia)等。

(3)枝状地衣个体呈树枝状，直立或下垂，仅基部都附着于基质上，如直立的石蕊属(Cladonia)，悬垂分枝于树枝上的松萝属(Usnea)。

此外，还有介于中间类型的地衣，有的呈鳞片状，有的呈粉末状。

叶状地衣的构造，可分为上皮层、藻胞层、髓层和下皮层。上皮层和下皮层均由致密交织的菌丝构成。藻胞层是在上皮层之下由少量藻类细胞聚集成1层。髓层介于藻胞层和下皮层之间，由一些疏松的菌丝和藻细胞构成，这样的构造称“异层地衣”（Heteromerous lichen），如蜈蚣衣属（Physcia）、梅衣属（Parmelia）。

还有些属藻细胞在髓层中均匀分布，不在上皮层之下集中排列成1层（即无藻胞层），这样构造称“同层地衣”（Homolomerous lichen），如猫耳衣属（Leptogium）。

叶状地衣一般为异层地衣，壳状地衣多为同层地衣，也有异层地衣。枝状地衣为异层地衣。

地衣在土壤形成中有一定作用。生长在岩石表面的地衣，所分泌的多种地衣酸可腐蚀岩面，使岩石表面逐渐龟裂和破碎，加之自然的风化作用，逐渐在岩石表面形成了土壤层，为其他高等植物的生长创造了条件。因此，地衣常被称为“植物拓荒者”或“先锋植物”。

地衣具有广泛的用途。地衣所分泌的地衣酸多达百余种，其中不少具有较强的抗菌能力。在《本草纲目》中已有记载的松萝、石蕊等种类，可用于提取抗菌素。还发现多种地衣多糖有抗癌作用。

有的地衣可以食用，如我国和日本特产的石耳（Umbilicaria），味道鲜美，被视为山珍之一。生长在北极苔原地带的地衣群落，是驯鹿的主要食料。

地衣可作工业原料。如染料衣科地衣可用于提取染料，由染料衣及石蕊等提取的石蕊色素，可用于制造酸碱度定性试剂。树花衣等可用作制取香水的定香剂和化妆品原料。附在茶树、柑桔树上的地衣，因菌丝砧入寄主皮层内吸取营养，可造成对寄主的危害。云杉、冷杉的树冠上常挂满松萝，严重时可导致树木死亡。

地衣对大气污染十分敏感，可作为大气污染的指示植物。根据各类地衣对二氧化硫（SO2）的敏感性，有人提出无任何地衣存在的区域为SO2严重污染区，只有壳状地衣生长的区域为SO2轻度污染区，有枝状地衣正常生长的区域为无SO2污染的清洁区。