地质年代（Geological time scale）是用来描述地球历史事件的时间单位，通常在地质学和考古学中使用。

地质年代表中最大的时间单位是宙（Eon），宙下是代（Era），代下分纪（Period），纪下分世（Epoch），世下分期（Age）。必须说明，年表虽有时间的概念，也就是说，当获悉该化石是何宙、代、纪、世、期或时的遗物，间接可知道它形成的粗略时间（当然是很粗略的估计值）。事实上，地质年代表的时间单位是完全人为性划分的，和日历中的年月日不同，它不能使人了解每个宙、代、纪、世、期或时经历的准确时间。与地质年代单位相对应的年代地层单位为：宇（Eonothem）、界（Erathem）、系（System）、统（Series）、阶（Stage）。地质年代从古至今依次为：前寒武系（Precambrian）、显生宙（Phanerozoic）。

前寒武系细分为：冥古宙、太古宙、元古宙；

显生宙又分为：古生代、中生代、新生代；

古生代分为：寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪；

中生代分为：三叠纪、侏罗纪、白垩纪；

新生代分为：古近纪、新近纪、第四纪。

年表中各个宙、代、纪、世、期都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度， 一般以首先研究这一时期岩石的地点来命名，现将某些专家所广泛使用的各个时期之名称概述于下。

宙（Eon）

从今至古包含：

代（Era）

显生宙从今至古包含：

纪（Period）

显生宙从今至古包含：

新生代 ：

中生代：

古生代：

期（Age）

全新世从今至古包括：

新生包含三四纪，六千万年喜山期，

中生白垩侏罗三，燕山印支两亿年，

古生二叠石炭泥，志留奥陶寒武纪，

震旦青白蓟长城，海西加东到晋宁。

注：

1．新生代分第四纪、新近纪和古近纪，构造动力属喜山期，时间从6500万年前开始。

2．中生代从2.5亿年前开始，属燕山、印支两期，燕山期包括白垩纪、侏罗纪和三叠纪的一部分，印支期全在三叠纪内。

3．古生代分为早晚，二叠纪、石炭纪、泥盆纪属晚古生代，属海西期；志留纪、奥陶纪、寒武纪在早古生代，属加里东期；震旦纪、青白口、蓟县、长城纪在元古代，震旦属加里东期，其余属晋宁期

4．震旦纪——很早以前，在我国（特别在北方）就发现在古老变质岩系（即前震旦亚界）之上，含有丰富化石的寒武系之下，发育了一套巨厚的完整的没有变质的或变质程度很低的沉积岩系，其中除含有大量藻类化石外，很少发现其他生物遗迹，当初就把这套地层命名为震旦系，其时代称震旦纪。震旦是中国的古称，中国是震旦系发育最好的国家，地层完整，剖面清楚，分布广泛。因此，我国很早就把震旦系列入我国地质年代表中。