对地质现象、岩土体的应力应变和地下水等随时间变化过程进行的长期观测工作。目的是掌握其动态变化规律，预测发展趋势，判断可能产生的危害程度，以便采取相应的防护措施，保证人民生命财产和建筑物的安全。由于岩土体结构的复杂性及岩土体发展状态预报的可靠性较差，故地质观测日益受到重视，加以观测仪器研制不断发展，使这项工作不断深入成熟。
通常对观测井、孔配备自记仪器，对
水位、
流量、水温、
导电率等进行连续观测。①观测地下水水位、地下水流量、水质及其与降雨过程或水库水位变化之间的相互关系，用以分析地下水的补给、径流、排泄规律，评价
水库渗漏、
水库浸没、
坝基渗漏与渗透变形，以及地下工程的围岩外水压力变化等；②观测坝基扬压力的变化，掌握防渗帷幕的工作状态。
在可能滑动的岩土体边坡、地下工程围岩或建筑物地基中埋设仪器，观测工程施工或运用过程中应力和位移的变化。①应力观测：通常在地基、洞壁围岩、边坡地应力作用的范围内，埋设应力计，监测各部位应力的变化；土体中还可视需要埋设孔隙水压测点，监测
孔隙水压力的变化速度和幅度。②位移观测：对于滑坡常埋设测斜仪和应变计，以较准确测定滑移界面的滑移量或岩土体内某部位任意方向的位移；在坝基、坝肩或地下洞室围岩中有软弱夹层的部位埋设位移计、挠度计，监测其在工程荷载作用下的沉陷与变形；对于上述工程中可能发生位移的断层与裂隙，常横跨它们粘贴刻度玻璃板、钢栓或用手提式机械量测仪器、遥控电测节理计、位移计等量测其位移。在钻孔内观测轴向位移可用
多点位移计，观测径向位移则用测斜仪或挠度计。
在
新构造运动活跃的地区，为监测活动断层的位移和地应力场的变化，要用
精密水准测量大地形变；对垂直活动断层带，定期进行短水准测量；同时设置专门地震台网，监测微地震和有感地震的活动，用以分析
区域构造稳定，以及
水库地震发生和发展的可能性。
观测网由观测线和观测点组成。线、点布置要根据观测的目的、内容和工程地质、水文地质条件进行专门设计。如：地下水观测线要垂直或平行地下水流向布置，以控制地下水的主要补给区与排泄区;滑坡体观测线要垂直或平行滑坡滑移的方向布置,以掌握滑坡各部位的位移；建筑物地基的变形观测应针对建筑物地基持力层深度范围内的易变形层位进行布置。观测点则应布置在有代表性的位置上。各测点要求同步进行观测。为了保持观测记录的连续性，一般采用自记或遥测系统记录。记录要及时进行综合分析，若发现异常,可立即采取措施。如1985年6月18日中国湖北秭归县长江北岸的新滩滑坡，由于测到滑坡的位移异常而及时进行居民转移，避免了伤亡事故。观测资料需按月按年进行整编。地质观测已成为
工程地质勘察和预报灾变的重要手段，许多地质作用和地质现象的形成也从观测资料获得了解释。