地面观测是指在某地面点通过专门仪器设备直接测量当时当地的地表参数“真值”。但是,这些分布稀少而离散的点源数据难以表达所测参数的大范围空间变异特征(空间上不连续)，在时间上也往往不连续(固定观测站点除外),而且还存在观测误差、仪器误差、算法误差等。

遥感观测指在不同遥感平台上通过遥感仪器获取一定范围的测量值(原始辐射亮度)或由此定量反演的地表参数。它具有宏观、动态、实时的特点，但它有限的时间分辨率仅能反映时间上不连续的某瞬间的浅层地表信息，且遥感模型的定量反演带有较大的不确定性。就观测而言，地面观测和遥感观测是相辅相成、缺一不可的,地面“点”观测依赖于遥感“面”观测实现空间尺度的扩展;而遥感反演结果也依赖于地面“真值”的验证。