坐标系拖曳效应是指一种这种扭转效应，按照爱因斯坦的推理，他认为一个大质量天体，如地球，会让周围的时空扭曲，就像一颗保龄球放在软床垫上形成的漩涡，而且天体的重力会拖着时空一起旋转。

证实

重力探测器B终于证明爱因斯坦的理论是正确的，重力探测器B测量到了陀螺仪轻微的倾斜，检测到了广义相对论的两个效应：“短程线效应”和“坐标系拖拽效应。” 在广义相对论提出50年后，美国宇航局耗资7.60亿美元的航天器已经证实了爱因斯坦的广义相对论的正确性质。

重力探测器B已获得了一些测量数据，证明广义相对论的两个理论预言是正确的，这两个重力效应产生于大质量物体引起的时空弯曲。总部位于华盛顿特区的美国宇航局召开的新闻发布会上，斯坦福的大学的物理学家弗郎西斯-埃弗里特说：“爱因斯坦的理论终于得以存在！”

但是，另一些研究人员对此结果只是鼓掌欢迎以示礼貌。达不到精确显影的重力探测器可望再做一些关键性的测量。而且，6年前曾独家报道过这个项目，当时两位物理学家从造价比较低廉的卫星上获取数据，做了一些类似的测量。早期做过测量实验的意大利物理学家Ignazio Ciufolini说，“我不得不向取得圆满结果的重力探测器B团队表示敬意，重力探测器B是一项困难且完美的实验。”

经过几十年的发展，重力探测器B从2004年4月20日开始，围绕地球南北两极飞行了17个月，用陀螺仪对广义相对论的两个效应进行了验证。地球质量使时空产生一种微凹曲面，这就是所谓的“短程线效应”，结果呢，地球的圆周长应该比欧几里德的公式值2π*R短一些，重力探测器B在40000公里的环地轨道上测量到了地球周长2.8厘米的衰减量，精确度达到了0.25%。

重力探测器B也证实了“坐标系拖曳效应”，地球的旋转使时空产生扭曲。这好像是旋转的地球浸入到了蜂蜜里，埃弗里特解释道，“当地球旋转时，它会拖曳蜂蜜一起旋转。”他说，“同样的道理，地球也会拖曳时空一起旋转。”重力探测器B也证实了“坐标系拖曳效应”，精确度不及“短程线效应”的1/10，只达到了19%。

虽然如此，这个结果与研究人员所期望还有很大距离。为了测量这两个广义相对论效应，重力探测器B跟踪4个陀螺仪的运动，并比较其旋转轴相对于某个参考恒星的相对夹角，重力探测器B在极地环绕轨道上，“知程线效应”导致陀螺仪旋转轴轻微向南北方向倾斜，而同时“坐标系拖曳效应”使旋转轴向西东方向滞后，这些陀螺仪是工程学的奇迹，每分钟旋转5000转，乒乓球大小的石英球状骨针上面，覆盖有超导体铌，沿陀螺仪旋转轴产生磁场，堪称完美。

有了这些陀螺仪，研究人员的目的是“坐标系拖曳效应”的精度能达到1%。但是静电学的瑕疵阻挠了这项计划。从机械学的方面来看，这些石英球针是人造的最圆的物体。埃弗里特解释说，如果把石英球针吹成地球大小，其上面最大的小山也只有3米高，但是在超导体铌上捕获的粒子使陀螺仪从电力学的角度上说，与正圆还相差甚远。在地球大小的石英球针伏特数表上，有的峰谷象珠穆朗玛峰一样高，这些不完美之间的相互作用和陀螺仪外罩产生的微小拖曳作用，研究人员曾花5年时间才弄明怎样纠正这些缺点，以达到最佳精度。

另外一些科学家对此持怀疑态度。5年前，Ciufolini 曾指出，重力探测器B研究人员十多次报道过这种不确定性。纠正这么大的“系统误差”是个棘手的任务，他说，“我虽然不知道这些细节，但对我来说，消除90%的系统误差是非常困难的。”

以前的测量方法对最新结果起抑制作用。2004年，美国马里兰大学的Cifuolini 和Erricos Pavlis通过跟踪于1976年和1992年发射的“激光测量人造卫星1和2”，测量了“坐标系拖曳效应”，这两颗卫星主要用来监测地球表面的运动。通过小心翼翼地监测卫星旋转轨道面或“数据处理”，这两位物理学家的测量精度达到了10%。据一些研究人员的观点，他们大量剽窃了重力探测器B研发人员的隐藏摘要。“充其量他们只是证明了工作是Cifuolini做的”，路易斯安那大学的理论物理学家Robert O'Connell 在美国宇航局的新闻发布会上说。

最终，重力探测器B的完美价值远远超出了实验结果，埃弗里特告诉《科学》杂志，“重力探测器B为什么物有所值？”，他说，“原因在于其中的挑战因素，还有发明因素，在于始终如一的发明新技术的挑战。”

他指出，参与这项工作的100名学生获得了博士学位。而另一些人却做出了不大受人欢迎的评价。“7.60亿美元是政府的钱，”，O'Connell 说，“按我的观点，这完全是浪费，钱花的不是地方。”政府有关部门也牵涉其中。