在规划利用的河段上可以修建壅水建筑物的区段。一般一个坝址包含几条适于布置挡水建筑物前缘的坝线。对坝址的基本要求是既能支承挡水建筑物(坝)，又能形成水库。

可分为峡谷、丘陵区坝址和平原区坝址。

(1)峡谷、丘陵区坝址。大多为岩基坝址，可以修较高的坝。两岸岩体雄厚完整的窄峡谷坝址一般适于建拱坝;宽峡谷坝址可修重力坝或重力坝与土石坝混合坝;岸边有泄洪条件及河床覆盖层深的坝址宜修土石坝;有些坝址能适应多种坝型。岩层走向与河流近垂直的坝址称横向谷坝址，倾角较陡时，对坝基和两岸防渗和抗滑稳定有利，且坝址河段内可能出露不同的岩层，可选择地质条件较优的区段作为坝线。岩层与河流近平行的坝址称纵向谷坝址。它往往对坝基及两岸防渗不利，一般岩层一岸倾岸里，另一岸倾岸外，倾岸里的岸坡稳定性较好，倾岸外的岸坡稳定性较差，且坝址河段内岩层变化小，对地质条件的选择性小。岩层与河流斜交的坝址，称斜向谷坝址，其性质介于上述两类坝址之间。

(2)平原区坝址。多为土基坝址，建坝条件较差，只适宜修土坝和低的重力坝。

当利用河段的地质条件不利时，对地质复杂或有重大地质问题的坝址，只要查清地质条件，通过工程处理也可建坝。峡谷、丘陵区坝址常见的重大地质问题有：①缓倾角软弱夹层。它降低坝基和拱座的抗滑能力，可能引起坝的失稳。②大的断裂构造带。它可能构成坝基及岸坡的滑动边界，引起坝基和拱座的沉陷或压缩变形，产生渗漏及渗透变形等。③岸坡崩塌体、大的卸荷裂隙带、滑坡体等，可能造成岸坡失稳，近坝库岸滑坡可能引起水库涌浪。④河床深覆盖层及古河道，可能引起坝基渗漏和渗透变形、沉陷、抗震稳定性差等问题。⑤喀斯特洞穴，引起库、坝区的严重漏水等。

平原区坝址常存在的问题有：黄土、软土、粉细砂等不良土层问题和古河道、牛轭湖、决口口门、沙丘等不良水文地质构造问题，可能引起坝基及两岸的沉陷、滑动、渗透变形、抗震稳定性差等问题。

此外，坝址处于强地震区也是坝址的重大地质问题。

在预定的河段上选择良好的坝址是水电站工程建设的重要决策步骤之一。坝址要具备建坝和建库的地质、地形条件，不存在难以解决的工程地质和水文地质问题，还应具备有利于水电枢纽建筑物的布置，便于导流和施工，交通运输便利，天然建筑材料丰富，可形成较大库容，淹没、浸没损失较小等条件。选择坝址时需要充分掌握可供比选坝址的基本资料，综合考虑地形、地质、枢纽布置、施工等条件，特别要重视各坝址存在的重大地质问题及处理方案的可靠性和经济性。有时水库淹没损失也是选择坝址的因素。一般以各坝址的代表坝线、坝型、枢纽布置及同等精度的设计，进行技术经济综合比较。最后根据综合反映投资、工期、工程效益、对环境的影响等因素的分析结果，结合技术条件的论证选定坝址。