在平面上标定坝位置的一条直线、折线或曲线。坝的施工放样均以此线为准。过该线每一点的垂线为该点在坝体剖面的参考线，也称为该剖面上的坝轴线。重力坝、支墩坝及拱坝，习惯上以坝顶上游侧为坝轴线，而土坝及土石坝则多数以坝顶中心线为坝轴线。

1.坝轴线应根据坝址区的地形地质条件、坝型、坝基处理方式、枢纽中各建筑物（特别是泄洪建筑物）的布置和施工条件等，经多方案的技术经济比较确定。

2.坝轴线应因地制宜地选定。宜采用直线。当采用折线时，在转折处应布置曲线段。设计地震烈度为8度、9度的地区不宜采用折线。

3.当坝址处存在有喀斯特、大断层或软粘土等不良地质条件时，应研究避开的可能性。

坝轴线的曲（向上游起拱）直问题曾有人进行研究和讨论。国外有些土石坝采用过向上游起拱的曲线形坝轴线，特别是峡谷高坝，认为这样有利于防止裂缝和与陡岸连接。但实践表明，防渗体是否产生裂缝主要取决于工程措施和压实质量，近年来已不大采用这种形式。罗贡、努列克、奇科森、买加、契伏等200m以上的高坝都是采用直线，其运行情况正常。当不得已向下游起拱时，土质防渗体分区坝一般加厚防渗体和反滤层，有的沥青混凝土面板坝采用聚酯网格等加强。

拱坝坝轴线，系指拱坝位置的坝线，被定义为“坝顶上游面在水平面上的投影”。由坝轴线的位置，便可以在地形图上宏观判断拱坝在河谷较狭窄部位、两岸支撑山体的厚度，避开坝轴线下游地形被冲沟切割而削弱的河谷，以利拱座有足够的稳定性。如果上部地形、地质条件的限制，需修建其他连接建筑物或其他坝型时，坝轴线在岸上部可直线布置。

拱坝坝轴线应选在河谷两岸较厚实的山体上。