杨恩寿有《坦园日记》存世，较为全面地反映了清同治年间长沙士人的生活和精神状况，对研究当时湖南地方社会生活具有极高的社会史和文化史价值。
杨恩寿文史方面的重要著作《坦园日记》，此书共有四部分，即《郴游日记》、《
北流日记》、《
长沙日记》和《燕游日记》，涉及当时社会生活的方方面面。
1862年，杨恩寿28岁，《坦园日记》即从这一年开始，一直写到36岁。这个九年中，他也曾离开
长沙，前往
郴州、
北流等地游幕。
同治四年（1865年）杨恩寿之六兄杨彤寿，由广西阳朔知县调任北流知县，恩寿应彤寿之邀，随之来到北流县署任职，办理刑名钱谷事宜，兼管关税。从长沙出发，经过阳朔、梧州、贵港、玉林来到北流，沿途均作日记（编入《坦园日记》中的《北流日记》）。于同治四年（1865）四月廿七日抵北流，同治五年九月二十日离开，这一年多时间的日记是《北流日记》的主体部分。