垂直切变是指垂直于地表方向上
风速或
风向随高度的剧烈变化，强烈的垂直风切变的存在会对桥梁、高层建筑、
航空飞行等造成强烈的破坏作用，可造成桥梁楼房坍塌、飞机坠毁等恶性事故，给人类生活造成严重影响。
风切变对
航空飞行的危害极大。在起飞和降落的过程中，由于飞行速度低，风切变变能够对
航空器空速产生很大的影响，致使航空器的姿态和高度发生突然变化，在低高度上其结果有时是灾难性的。
1985年，
美国达美航空191号班机于达拉斯-沃斯堡国际机场坠毁，造成137人死亡。从此，风切变变被当作一项国际课题开始研究。据
美国博尔德全国大气研究中心的负责人
科尔曼说，
1985年以后，美国所有的飞机都安装了风切变变检测仪。
加拿大1990年代开始安装。
在东南太平洋和南大西洋地区，即南美洲东面和西面的海域，因该两区皆有强烈的垂直风切变，使得
热带气旋无法在当地区域形成。也因如此，有不少寒流都可以在该两区的
低纬度地区容易产生，使南美洲北部和非洲西南部的气温也相对地低。