在夏威夷海岸与北美洲海岸之间出现的一个“太平洋垃圾大板块”，这个“垃圾洲”由数百万吨被海水冲积于此的塑料垃圾组成。 在地球的这一地区，顺时针流动的海水形成了一个可让塑料垃圾飞旋的永不停歇的强大漩涡。数年来，北太平洋亚热带涡流将来自海岸或船队的塑料垃圾聚集起来，卷入漩涡，再通过向心力将它们逐渐带到涡流中心———一个面积为343万平方公里的区域(超过欧洲面积的三分之一)。据统计，这片水域中的塑料垃圾与浮游生物的比例已为6吨对1吨。在这一水域的主要部分，塑料垃圾的厚度可达30米。
尽管人们现在还无法在这个巨大的垃圾板块上行走，但旋转运动使之日益密实。经过计算，从1997年到现在，这 一垃圾板块的面积增加了两倍；从现在起到2030年，这一板块的面积还可能增加9倍。
专家们警告，“垃圾板块”给海洋生物造成的损害将无法弥补。这些塑料制品不能生物降解(其平均寿命超过500年)，随着时间的推移，它们只能分解成越来越小的碎块，而分子结构却丝毫没有改变。于是就出现了大量的塑料“沙子”，表面上看似动物的食物。这些无法消化、难以排泄的塑料最终将导致鱼类和海鸟因
营养不良而死亡。
另外，这些
塑料颗粒还能像海绵一样吸附高于正常含量数百万倍的毒素，其连锁反应可通过食物链扩大并传至人类。据
绿色和平组织统计，至少有267种海洋生物受到这种“毒害”的严重影响。