垃圾邮件没有一个统一的定义，一般被理解为“不请自到的邮件”还有一些垃圾邮件是因为它所带的附件包含有病毒，或所含的链接是一个病毒网站，垃圾邮件过滤就是识别出所接收到的邮件中哪些邮件是对接收方完全没有意义的邮件，并进行拦截，删除等操作。
垃圾邮件一般具有批量发送的特征。其内容包括赚钱信息、成人广告、商业或个人网站广告、电子杂志、连环信等。
垃圾邮件可以分为良性和恶性的。良性
垃圾邮件是各种宣传广告等对收件人影响不大的信息邮件。恶性
垃圾邮件是指具有破坏性的电子邮件。
有些
垃圾邮件发送组织或是非法信息传播者，为了大面积散布信息，常采用多台机器同时巨量发送的方式攻击
邮件服务器，造成邮件服务器大量带宽损失，并严重干扰邮件服务器进行正常的邮件递送工作。