此史诗是由
奥斯丁·亨利·莱亚德于1848年至1876年在
尼尼微亚述巴尼拔图书馆的遗址（该处于
伊拉克摩苏尔）发现；另外在
基什及
巴比伦亦可找到有关泥板。[4]部分泥板残破不全。1876年，史诗由乔治·史密斯出版。
整篇史诗大约有一千行，以阿卡德语分别写于七块泥板上，每块泥板大约刻有125至165行。第五号泥板的大部分从未修复，但大体上整篇史诗几乎是完整的。第五号泥板的复制本已于萨尔坦（Sultantepe，古时的Huzirina）发现，该地接近
土耳其城市尚利乌法（Şanlıurfa）。
对于了解巴比伦尼亚人的世界观，《埃努玛·埃利什》是一部极为最重要的文献，当中描写了巴比伦主神
马尔杜克的伟大事迹，以及众神创造人类以为他们服务的经过。然而，创作这篇史诗的主要目的并不是阐明神学观点及神祇的族谱，而是提高马尔杜克的地位，令他成为凌驾于其他
美索不达米亚神祇的主神。
自巴比伦尼亚至亚述都出现了《埃努玛·埃利什》的不同复制本。目前来自亚述巴尼拔图书馆的版本时间可追溯至公元前7世纪。《埃努玛·埃立什》是
巴比伦文学中流传极广的一部作品。它记载在七块泥版上，以故事开头的几个字“埃努玛·埃立什”为名。它叙述创造天地、星辰、万物和人类的故事，反映人们对光明、幸福的追求和对黑暗的憎恶，也反映了他们对自然现象的原始的理解。
开初，神族有两大派：一派象征着无规律的“混沌”，是从汪洋中生出的神怪；另一派象征着有规律的“秩序”，是从汪洋中分化出来的天神。创世的过程被理解为混沌与秩序的战斗过程，最后秩序战胜了混沌，且以混沌族神怪们的尸体创造了万物和人类。北欧神话则说，天神奥丁杀死了强有力的冰巨人，以他的尸体创造了世界上的万物。
它描述说，最初没有天地之分，只有茫茫的大水。后来，水中产生了众神和妖怪，并展开激烈的斗争。众神之神马都克用箭射死了妖怪首领提阿玛特，并把它的尸体分成两半，一半为天，一半为地。