1922年9月19日出生于捷克斯洛伐克的Koprivnice，是20世纪最伟大的长跑运动员。在1948年伦敦奥运会上，借破奥运会纪录的成绩赢得男子一万米金牌并在5000米比赛中摘得银牌。然而这只是他辉煌奥运生涯的开始，从1948到1954年期间，扎托佩克在自己所参加的38场距离超过10000米的比赛中保持不败，在整个职业生涯所参加的334场比赛中有261次获胜。

1948年，初次参加奥运会的扎托佩克就创造了10000米跑世界纪录。1952年，30岁的他在夺得5000米跑和10000米跑2枚奥运会金牌后，又在没有任何技术指导的情况下创造了2小时23分04秒当年马拉松世界最好成绩。

素有“耐力之王”美称的扎托佩克在15年的运动生涯中先后18次刷新长跑世界纪录。1999年5月，他被国际体育记者协会评为“本世纪最佳运动员”。近年来，扎托佩克身体一直不太好。住院时，萨马兰奇曾前往捷克去看望他。他又因脑中风被送进布拉格一家医院进行治疗，但他的病情始终未见好转，最终离开了人世，享年78岁。

前捷克斯洛伐克田径选手，有“人类火车头”的美誉。 （也被称为“长跑火车头”）

在奥运历史上创造了“前无古人、后无来者”的长跑奇迹，先后参加过3届奥运会，共获得4金1银5枚奖牌。在一届奥运会上先后夺得10000米、5000米和马拉松跑的三枚金牌。1952年的甚至以他的名字命名。

1948年，名不见经传的长跑选手埃米尔·扎托佩克与标枪选手丹娜同时入选当时的捷克斯洛伐克体育代表团，参加了第14届伦敦奥运会。扎托佩克出人意料地在男子10000米项目中夺得金牌，并创造新的世界纪录。

4年后的芬兰赫尔辛基奥运会，当扎托佩克与丹娜再次出现在奥运赛场上时，两人已是一对夫妇。更有趣的是，他们的生日都是1922年9月19日。在扎托佩克奋力夺取男子5000米的冠军20分钟后，他的妻子就以50.47米的优异成绩荣登女子标枪项目的王座。同年同月同日出生，又同年同月同日夺得奥运金牌——人生如此，夫复何求。第二天，两人激动地拥抱在一起的照片和相关报道便出现在了世界各大报刊的头版，其中的一篇报道就来自前国际奥委会主席萨马兰奇，“1952年，我作为记者参加了赫尔辛基奥运会的报道工作，并有幸亲眼看到扎托佩克进行比赛的情景。我至今还清楚地记得，这位长跑健将在那次奥运会上一举夺得男子5000米、10000米和马拉松3项金牌，创造了奥运史上的奇迹。”

迄今为止，扎托佩克仍然是唯一一位在一届奥运会中包揽5000米、10000米和马拉松3项冠军的男选手。后来，人们把赫尔辛基奥运会称为“扎托佩克奥运会”，并送给他“人类火车头”的美名。由于扎托佩克还在后来的多项比赛中打破世界纪录，他又被授予“功勋体育家”的光荣称号。

20世纪奥运史上的传奇人物、捷克著名长跑运动员埃米尔·扎托佩克不幸逝世的消息传来后，国际奥委会主席萨马兰奇深感悲痛，十分动情地向采访他的埃菲社记者讲述了48年前他目睹这位长跑健将创造奥运奇迹的动人场面。

萨马兰奇说：“1952年，我作为记者参加了赫尔辛基奥运会的报道工作，并有幸亲眼看到扎托佩克进行比赛的情景。我至今还清楚地记得，当时，这位长跑健将在那次奥运会上一举夺得男子5000米、10000米和马拉松3项金牌，创造了奥运史上的奇迹。当扎托佩克第三次冲过终点线摘走金牌时，体育场内的所有观众全体起立，并开始高呼：扎托佩克！扎托佩克！就在那一时刻，我感受到了奥林匹克精神的伟大。”

萨马兰奇还表示，要尽最大的可能去参加这位在国际上享有崇高声誉的长跑运动员的葬礼。他说：“如果我不能亲自参加葬礼，也要派国际奥委会礼仪官帕尔·施米特大使前去送别扎托佩克。”萨马兰奇还十分难过地说：“扎托佩克曾经为奥林匹克运动谱写了光辉的篇章，他的逝世是一个巨大的损失。”

同年同月同日出生，同年同月同日夺金，单凭这两点，发生在艾米尔·扎托佩克和丹娜·因格洛娃身上的巧合就足以令人津津乐道。巧合还在继续，他们结为了夫妇，换言之，他们同年同月同日结婚。所谓上天注定的缘分，不过就是这样吧。

1948年，长跑选手扎托佩克与标枪选手因格洛娃同时入选了捷克斯洛伐克奥运代表团，参加第14届伦敦奥运会。

当时，他们两人还都是藉藉无名之辈。当26岁的扎托佩克站在起跑线前时，没有多少人会相信，这个普通的男人能赢得冠军。事实上他做到了，并且创造了新的世界纪录。“这个捷克斯洛伐克小伙子只不过是运气好。”不看好扎托佩克的人们依然坚持。

奥运会后，扎托佩克与因格洛娃步入了婚姻的礼堂，两个同为1922年9月19日出生的人的命运从此捆绑在了一起。婚后，因格洛娃从了夫姓，改名丹娜·扎托佩科娃。

四年后的赫尔辛基奥运会，夫妇二人再次代表祖国出现在田径赛场上，此时的扎托佩克已经成为了一位长跑名将。他在赫尔辛基一举囊括男子5000米、10000米和马拉松三个长距离耐力项目的金牌，令人叹为观止，大家都称他“人类火车头”。

惊讶的人群中包括前奥委会主席萨马兰奇，当时他是埃菲社的记者。很多年以后，当他回忆扎托佩克夺冠的那一幕时说道：“我至今还清楚地记得，当时，这位长跑健将在那次奥运会上一举夺得男子5000米、10000米和马拉松三项金牌，创造了奥运史上的奇迹。当扎托佩克第三次冲过终点线摘走金牌时，体育场内的所有观众全体起立，并开始高呼：扎托佩克！扎托佩克！就在那一时刻，我感受到了奥林匹克精神的伟大。”

在扎托佩克夺得5000米冠军后不久，他的妻子以50.47米的成绩荣登女子标枪后座。第二天，夫妻二人激动相拥的照片和相关报道充斥世界各大报纸头版。

人们喜欢把赫尔辛基奥运会称为“扎托佩克奥运会”，但或许“扎托佩克夫妇奥运会”更加恰当。奥运会将两个同年同月同日出生的男女命运紧紧相扣，两个共同拼搏的男女将奥林匹克精神演绎得更加绚烂。