城市代谢是指物质、能量在城市中输入输出的过程。城市代谢是工业生态学的重要研究内容和前沿领域。随着中国快速城镇化的进程，区域经济日益成为一个以城市为节点的嵌套发展系统，作为节点的城市，其规模在扩大，其代谢在复杂化，能源和物质代谢是探究的关键。

城市代谢是指物质、能量在城市中输入输出的过程。

城市代谢不但与人口数量有关，也与城市经济发展有关。城市是一个类似生命的开放系统，城市发展需要不断进行代谢过程，资源环境不断消耗，城市经济不断发展，城市人口不断增加，城市发展水平取决于城市代谢水平，城市发展与其代谢水平成正比，这就是“城市代谢原理...也是城市发展第六原理。城市是物质、能量的高度密集点，一也是物资生产、流通、消费迅速的热点，城市生态系统通过连续不断的自然能、辅助能、自然物质、农产品、工业产品及废物的输入、迁移、转换和输出，不断进行着新陈代谢，以保持城市系统的活力。城市代谢过程中，物质在系统内的过多损耗、滞留、遗漏或耗竭会造成一定程度的环境问题。

城市生命体是在人类社会发展过程中一定区域内形成的、以非农业人口为主体的，人口、经济、政治、文化高度聚集的，具有新陈代谢、自适应、应激性、生长发育和遗传变异等典型生命特征的复杂巨系统。

可持续城市化的本质就是要从整体上把握和解决社会一经济一自然子系统之间，以及城市系统与周边区域等外部系统之间的协调发展问题，实现城市复合生态系统的最优化发展，最终提高人们的福利水平和生活质量。可持续城市化表现为城市复合生态系统结构合理、过程高效、功能完善。可持续城市化应视为一个多目标、多维度的弹性发展框架，在结构上表现为发展的系统性和协调性，在过程上表现为发展的健康性和效率性，在功能上表现为城市居民福利的提高，在时间上表现为发展的连续性和持久性，在空间上表现为发展的一致性和合理性，在整体上表现为发展的稳定性和安全性。可持续城市化集中表现在随着城市化进程的不断推进，控制城市人均生态足迹的增长，居民福利不断增长，城市代谢效率不断提高。