城市建筑艺术是人们对城市的空间布局、建筑群体以及城市自然景观和人文景观所作的艺术处理，是城市美在艺术形象上的反映。城市建筑艺术自古以来都是作为一种社会意识形态来反映各个时代的社会生活的。城市建筑艺术又是建筑、雕塑、园林等各类造型艺术的综合，除了反映它们各自的成就以外，又有自己的内容和发展规律。

人们在选择合适地理条件以满足城市生存和发展的同时，又常常凭借城市的自然特点进行建设，以表现城市特色。南京城北枕长江，南拥群山，有龙盘虎踞之势，几代被选建为国都。苏州山清水秀，河渠纵横，据此条件建成江南著名水城。因此，根据城市选址自然特点的艺术构思，是体现城市面貌特色的先决条件和重要手段。

城市总体布局艺术，又称城市艺术构图，是指城市在总体布局上的艺术构思及其在城市总图骨架和空间布局上的体现。城市总体布局艺术是在满足城市功能要求的前提下，在自然条件基础上，根据城市政治社会需要对城市所进行的艺术加工。例如北京城的中轴对称、规整严格的城市艺术布局，是按照中国古代封建都城模式，继承历代都城布局传统并结合具体自然条件而规划建设的。它反映了中国封建帝王的政治需要，又体现出中华民族悠久文化的伟大气魄。世界各国也建成了不少利用各自的地理条件和自然特点的富有特色的名城。

城市总体艺术的一个侧面。根据不同的视场可分为两种。一种是城市的外缘景观，是通过河流、铁路、公路或大桥时所见到的城市外貌，表现为城市轮廓线和城市概貌。前者是城市地形与建筑群、绿化相结合而形成的城市轮廓及其高低起伏的韵律；后者是城市容貌展开的画卷。另一种是城市鸟瞰，是从城市制高点上所见到的城市全貌，常能体现出城市布局艺术构图的特点，城市全景艺术反映了城市整体美及其特色。

城市轴线是组织城市空间的重要手段。通过轴线，可以把城市空间布局组成一个有秩序的整体,而城市轴线本身又是城市建筑艺术的集中体现,因为城市轴线上往往集中了城市主要建筑群和园林绿地。城市轴线的艺术处理也是城市建筑艺术上着力描绘的精华所在，因而也最能反映出城市的性质和特色。世界上一些著名首都都有各自特有的城市轴线艺术，如北京城的南北中轴线，华盛顿的中央绿化轴线，巴黎的东西轴线和巴西利亚的城市轴线等。

城市中心艺术布局和干道艺术布局都是城市建筑艺术的重点。前者反映了城市意象中的节点艺术；后者是一种通道艺术。两者都是反映城市面貌和个性的重要因素，要结合城市自然条件和历史特点并运用各种建筑艺术手段，创造出具有城市特色的城市中心和城市干道艺术面貌。

城市中不同地区的建筑艺术是城市建筑艺术中属于“面”的部分，在城市景观中占着重要地位。可以分为两类：一类是以城内外大片绿地、河湖水面或丘陵所形成的自然景色；一类是城市景观，是通过城市中成片街区和小街小巷体现出来的最富有生活气息的城市艺术面貌。城市景观反映一座城市的社会、历史和文化传统，常随着社会经济的发展而不断变化。处理好这一新与旧、传统与创新的相互关系是城市建筑艺术和古城保护中一个重要课题。

城市建筑艺术是一种三度空间的综合性造型艺术，是由城市地形地貌、园林绿化和建筑群体共同组成的城市空间。因此城市设计也和建筑设计一样，要仔细推敲城市空间的比例、尺度、序列和建筑群的色彩、高低、质地和韵律节奏等，以创造和谐优美的城市空间环境。

城市是一个动态体系，在空间和时间上都处于不停的发展之中。因此城市建筑艺术又是一个四维空间艺术体系（空间加时间）。城市设计必须考虑城市空间与体型、空间与运动、空间与时间的关系。要使城市的功能结构与空间形态之间取得有机的结合和相互协调的发展。在现代城市中，城市功能日趋复杂，城市的内外交往日趋密切，城市生活也日益丰富多彩。对城市建筑艺术的要求也愈益提高。

城市建筑艺术是一门有很强综合性的造型艺术。和其他艺术一样，也有共同的美学规律。主要是统一、变化和协调。统一，体现在城市建筑艺术上是整体美，它要求一座城市的空间是有秩序的，城市面貌是完整的。变化，体现在城市建筑艺术上是特色美，每座城市都应有它自己的特色，而同一座城市内不同地区又应有不同的特色。协调,各个时代都会在城市面貌上留下痕迹,如新与旧、继承与发展、传统与创新,相互之间要协调,体现出和谐美。城市功能的变化，技术经济的发展，速度和节奏的加快，都会引起人们观念的改变。这也会在城市建筑艺术面貌上反映出来。因此，既要考虑城市空间环境上的协调，又要顾及可能产生的强烈对比。如何取得两者之间辩证统一，使城市建筑艺术面貌能反映出时代的特征，也是城市建筑艺术面临的新课题。