城市总体布局是城市的社会、经济、环境以及工程技术与建筑空间组合的综合反映。城市总体布局是通过城市主要用地组成的不同形态表现出来的。对于城市的历史演变和现状存在的问题、自然和
技术经济条件的分析、城市中各种生产和生活活动规律的研究（包括各项用地的
功能组织）、市政工程设施的配置以及城市艺术风貌的探求，都要涉及到城市的总体布局，而对这些问题研究的结果，最后又都要体现在城市的总体布局中。
城市总体布局是
城市总体规划的重要内容，它是一项为城市长远合理发展奠定基础的全局性工作。它是在城市发展纲要基本明确的条件下，在城市用地评定的基础上，对城市各组成部分进行统筹兼顾、合理安排，使其各得其所、有机联系。
城市总体布局要力求科学、合理，要切实掌握城市建设发展过程中需要解决的实际问题，按照城市建设发展的客观规律，对城市发展做出足够的预见。它既要为城市远期发展做出全盘考虑，又要合理地安排近期各项建设。科学合理的城市总体布局将会促进城市建设的有序性和带来
经营管理的经济性。
城市总体布局是城市在一定的历史时期，社会、经济、环境综合发展而形成的。通过城市建设的实践，得到检验，发现问题，修改完善，充实提高。随着社会经济的发展、人们生活质量水平的提高、科学技术的进步，规划布局也是不断发展的。例如社会改革和政策实施的积极作用、科学技术发展及
城市产业结构的调整，交通运输的改进与提高、新资源的发现与利用、
能源结构的改变与完善等等因素，都会对城市未来的布局产生实质性的影响。