活断层探测是指利用先进的技术手段，确定活断层准确的空间位置及深部构造环境，获取其晚第四纪滑动类型、滑动速度、古地震事件、中强以上地震复发周期等参数的过程。

中国地震活断层探测技术系统是“中国数字地震观测网络”工程的重要组成部分，也是建立“地震监测预报、震灾预防和紧急救援三大工作体系”之“震灾预防工作体系”的重要基础。

党中央和国务院领导一直非常关心和重视防震减灾工作。在2000年1月云南姚安地震后，江泽民总书记特别指出“西部大开发建设地区要注意避开活动断层”。温家宝副总理在2000年1月视察中国地震局时指出：“从土耳其、台湾地震造成的损失分析来看，科学规划城市建设、保证城市安全、抗御地震灾害迫在眉睫，首先要加强探明城市地下活动断层的分布及其危害性评估工作”。

因此，开展大城市活断层的探测和地震危险性评价工作，准确确定大城市地下活断层的分布和危害性，采取切实有效的防震减灾措施，是国家经济建设和保障社会可持续发展战略中不容迟缓的基础性工作。本项目的实施将显著地提高我国大城市防御地震灾害的能力，有利于城市的社会稳定与人民生命财产安全，有利于城市经济和社会的可持续发展，有利于向世界展示我国政府效能和社会文明程度。

从大的区域地质构造来看，北京市位于华北裂谷系，属拉张性质，北西西向的张家口—渤海地震带（张渤地震带）与北北东向的山西地震带和华北平原地震带在北京及邻区交汇，地质构造较为复杂；北京地区第四系覆盖层厚度具有一定的变化，山前地带第四系覆盖层厚度一般几米～几十米，盆地内厚约300～500米，可见在该地区有利于针对不同的覆盖层厚度进行不同的探测方法试验。北京及邻近地区的断裂构造非常复杂，北东向的黄庄—高丽营断裂、前门—良乡断裂，北西向的南口—孙河等一系列断裂从北京市区穿过，城区周围及其邻近地区还存在有其它的活动断裂，如夏垫断裂、天津断裂和沧东断裂等。因此，在该地区进行深部试验探测时不但可以得到北京市的深部构造情况，还可兼顾到城市周边及邻近地区的断裂探测工作。

历史上在北京地区曾发生过多次破坏性地震，近年来不断有地震活动，且大都沿着横穿北京市区的断裂分布，如黄庄—高丽营断裂。北京是地质构造研究程度相对较高的城市之一，上世纪七十年代的地质会战得到了北京地区的基本地质构造特征，九五期间在首都圈又进行了深地震测深工作，这些探测研究成果为本次试验探测工作提供了良好的基础。另外，北京市也是我国的政治、经济和文化中心，同时也是人口最密集的大都市，因此，在北京市实施活断层的试验探测工作，取得的结果不但具有在城市不利工作环境下开展地球物理勘探的代表性，同时也将具有重要的政治意义和良好的社会效益。

银川市位于银川盆地的中部，在大地构造上处在华北亚板块中的鄂尔多斯块体西缘断陷带--银川地堑内，盆地东西两侧均以正断层为边界，盆地内新生代沉积厚度巨大，垂直差异运动幅度7000余米；银川盆地新生代构造活动强烈，盆地内第四系最大厚度超过2400m,银川市区的第四纪沉积厚度800～1300m左右。可见，探测研究一套巨厚覆盖层地区的活断层探测方法技术以及多种探测方法的有效组合，对指导其它城市或地区的城市活断层探测工作具有重要意义。

银川在我国是地震多发区之一，自公元876年以来，在银川盆地先后发生了21次破坏性地震，其中8级大地震1次。另外，银川市地处我国西部的少数民族地区，随着西部大开发战略的实施和民族团结、社会稳定，选择该城市开展活断层的试验探测工作，以便更好地做好活断层探测工程，无论从政治角度还是从工程的角度出发都是较为理想的。